지난 주에는 이상한 일을 겪었다. 제주와 수원의 경기를 보러 제주도에 갔던 나는 멋진 주말을 보낼 수 있었다. 일이 끝난 후에는 아내와 펜션을 빌려 바다를 보며 오겹살을 구워먹었다.
다음 날 서울로 돌아올 시간이 됐고 우리는 점심부터 해결하기로 했다. 시골길에서 괜찮아 보이는 식당의 간판을 발견했다. 하지만 식당의 문은 닫혀있었고 오후 3시나 되야 문을 연다고 적혀있었다. (간판에는 그러한 언급이 전혀 없었다!) 시간이 그리 많은 것은 아니었기에 우리에게 주어진 선택권은 흑돼지로 제한되어 있었다. 이 칼럼의 정기 독자들께서는 내가 삼겹살을 무척 좋아한다는 것을 아실 것이다. 하지만 제 아무리 삼겹살 매니아인 존 듀어든도 12시간 만에 돼지고기를 또 먹기는 어려웠다.
좋은 것도 너무 많으면 꺼려질 때가 있다. 우리 모두 이 사실을 알고 있다. 월드컵이 매년마다 열리지 않은 이유도 이 때문이다.
유로 2008은 훌륭한 축구가 펼쳐진 수준 있는 대회로 평가됐다. 나는 그 이유 중 하나가 스위스와 오스트리아의 기후라고 생각했다. 그곳의 기온은 월드컵이 열렸던 장소들보다 낮았고, 더 나은 축구가 펼쳐지는데 도움을 줬다.
또 다른 이유는 참가 팀이 16개였다는 사실이다. 이는 유로에 나온 모든 팀들이 강 팀이었으며 매 경기가 중요했음을 의미한다. 개최국 두 나라를 제외하면 약한 팀이 거의 없었다. 네덜란드, 이탈리아, 루마니아, 프랑스가 속했던 조는 정말 엄청나지 않았었나? 이런 상황에서는 실수가 전혀 용납되지 않는다.
그러나 2016년부터는 유로 챔피언십의 참가 팀이 24개로 늘어난다고 한다. 이유는 당연히 돈이다. 더 많은 참가 팀은 더 많은 팬을 의미하고 더 많은 시청자와 스폰서십 수입이 보장된다. 상황이 이렇게 된 것에는 잉글랜드의 잘못도 좀 있다. 유로 2008 대회 자체가 잉글랜드를 그리워했던 것은 아니지만, 잉글랜드 TV의 중계권료와 많은 돈을 쓰고 다니는 팬들의 존재는 무척 아쉬웠을 것이다.
그래도 유로 챔피언십에는 16개의 팀이 참가하는 것이 옳다. 높은 수준을 유지하기 위해서도 그렇지만, 대회 운영의 측면에서도 16개의 팀이 이상적이다. 현재는 4팀으로 이루어진 4개의 조에서 2개의 팀이 올라가지만, 미래에는24개의 팀에서 16강을 가리는 이상한 시스템이 필요하다.
이렇게 되면 약 팀들의 가세에 수준이 내려갈 뿐만 아니라, 탈락도 어려워진다. 강 팀들은 무난한 조에 속해 3위를 해도 괜찮다는 생각에 편안함을 느낄 것이다.
UEFA는 챔피언스리그를 통해 약 팀이 떨어지는 상황을 원치 않음을 잘 보여준 바 있다. 챔피언스리그가 생겨난 것도 이와 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 챔피언스리그의 조별 예선은 지루하고 예측이 가능한데, 앞으로는 유로에서도 비슷한 일이 벌어질 것이다.
UEFA 기술개발위원회의 베켄바워 부회장은 “유로는 24개의 팀으로 확장될 것이 확실하다”며 “그렇더라도 대회의 질은 전혀 떨어지지 않을 것”이라고 말했다.
스코틀랜드와 아일랜드가 제안서를 낸 이유는 무엇일까? 이들은 계속 지역예선부터 탈락하는 상황에 지쳤으며, UEFA가 “좋소. 돈 한 번 벌어봅시다!”라고 말할 것을 잘 알고 있다. 스코틀랜드 축구협회의 고든 스미스 이사장은 “유로 참가국의 확대가 축구를 위해 이득이라고 생각한다. 더 많은 팀이 기회를 얻게 되기에 더욱 커다란 흥미가 생겨날 것이다”라고 말했다.
이는 K리그가 주의를 기울여야 할 부분이기도 하다. 몇몇 팬들은 팀이 많아지면 자동적으로 더 좋은 리그로 성장할 수 있다고 믿고 있지만 현실은 그렇지 않다. 리그의 질을 높일 수 없는 팀을 참여시키는 것은 아무런 의미가 없다.
강원FC가 창단되면 대한민국의 모든 지역이 K리그 팀을 보유하게 된다. 3개의 도시를 순회할 강원FC가 어떤 모습을 보일지 지켜보는 것은 흥미로울 것이다. 그러나 강원FC 이후에 탄생하는 구단들에 대해서는 그라운드 안팎에서 보여줄 역량에 대한 평가작업이 반드시 필요할 것으로 본다.
다행인 점은 (어쩌면 불행인지도 모르지만) K리그 하위권 팀들과 경쟁할 수 있는 팀을 만드는 작업이 그리 어려운 일은 아니라는 것이다. 하지만 K리그는 새 팀의 존재를 절박하게 필요로 하지 않는다. 이제부터 중요한 것은 양이 아닌 품질이다.
=존 듀어든은 런던 정경대학(London School of Economics) 을 졸업했으며 풀타임 축구 저널리스트로 일하고 있다. 가디언, AP 통신, 축구잡지 포포투(영국, 한국), 골닷컴에 아시아 축구에 대한 심도 있는 기사를 송고한다. 현재 서울에 거주 중인 그는 호주 ABC 라디오와 CNN에서도 활약하는 국제적인 언론인이다.
http://cafe.empas.com/duerden
번역: 조건호 (스포츠 전문 번역가) |
뒤로
