1일 독일 시사주간지 슈피겔에 따르면 어업기지가 밀집해 있는 칠레 남부 파타고니아지방에 최근 2주 동안 길이가 몇 미터에 이르는 대형오징어가 나타나 어부들이 긴장하고 있다.

라틴어 학명으로 ‘도시디쿠스 기가스’라 불리는 이 오징어는 칠레남부 칠레오섬에서만 2주동안 200마리가 목격되고 있다. 문제는 이 오징어가 육식성으로 작은 물고기를 잡아먹고 있고 엄청난 덩치를 유지하다보니 먹는 양도 만만치 않다는 점이다.

이 오징어는 주로 정어리, 홍어등 칠레가 우리에게 수출하는 어종을 주로 먹어치우는 것으로 알려졌다.

이 괴물오징어는 주로 심해에 서식하다 밤이 되면 수면근처로 올라와 사냥을 시작하는데 최근에는 어찌된 일인지 낮에도 출몰하고 있어 어부들로서는 만만치 않은 경쟁자로 대두되고 있다.

칠레의 해양연구회사인 ‘마리스코페’사는 이 지역상공 800㎞상공에서 인공위성을 통해 수온과 기후변화를 관찰한 결과 바다 밑 깊은 곳에 사는 오징어가 수면으로 나오는 이유를 밝혀냈다.

이 회사의 크리스티나 로드리게스 베니토박사는 “남극에서 흘러오는 차가운 해류의 양이 최근 급격히 늘었고 바람으로 인해 따뜻한 난류가 자꾸 밀려나 바다 밑 수온이 급격히 떨어지고 있다”며 “이런 저온상태에서 견디지 못한 오징어가 수면으로 올라오는 것”이라고 설명했다.

어부들에게는 악재로 작용하는 이런 현상이 그러나, 일부 학자들에게는 호재로 작용하고 있다. 뉴질랜드의 해양생태학자인 스티브 오셰어 박사는 “길이가 최고 20m나 되는 이 오징어가 짝짓기 하는 모습을 영상에 담을 수 있을 것”이라고 말해 울상인 어부들과는 대조를 이루고 있다.

CBS노컷뉴스 이서규기자 wangsobang@cbs.co.kr