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산골 마을은 샛노란 꽃물을 한창 떨구고 있었다. 산수유가 꽃망울이 터뜨리고 만개한 지 달포여. 그래서일까. 꽃잎은 귓불을 다독거리는 살랑바람 한점에도 꽃씨처럼 이리저리 흩날렸다. 발걸음이 얹히는 길마다 샛노란 꽃물결이다. 꽃비 맞으며 호젓이 완상할 수 있는 곳. 경기 이천시 백사면 도립마을이다.
도립마을은 남한강에서 한발짝 떨어진 산골. 서울서 1시간30분 거리. 봄이면 원적산(680m) 자락을 타고 샛노랗게 물든다. 잿빛 수도권에 이런 꽃마을이 숨어 있었다니! 3만평의 산골 마을에 8000그루의 산수유가 꽃대궐을 차렸다. 산자락은 산자락대로 숲길은 숲길대로 산수유가 산화하는 이곳 4월 중순의 풍경은 그래서 더욱 아름다운 걸까.
들머리부터 샛노란 빛이다. 고랑고랑 밭뙈기 둔덕을 따라 노란 물감을 풀어놓았다. 야트막한 언덕에 오르면 꽃바다가 마을을 삼켜버린다. 진홍빛 꽃보다 더 강렬한 노란 꽃무더기. 꽃은 땅과 하늘을 뒤덮었다. 옷섶을 파고드는 봄바람도 색을 머금고 있다. 감탄사가 절로 터진다. 그곳 꽃바다 속에 온몸을 맡겨본다.
산수유. 굵은 것은 수령 100∼150년. 하지만 워낙 더디게 크는 탓에 아름드리 두손으로 감쌀 정도다. 꽃잎의 길이는 고작해야 2㎜. 자그마한 자태 하나만을 떼어놓고 보면 화려하기보다는 청초하다. 송이마다 자잘한 꽃술. 꽃은 많아야 열댓개. 산수유는 그래서 수백그루씩 무리지어야 아름답다.
도립마을에 산수유가 발원된 연유도 궁금했다. 역사는 493년전 조선 중종 기묘사화(1519년)로 거슬러올라간다. 당시 개혁가 조광조가 죽임을 당하자 그를 따르던 엄용순이라는 선비가 이 마을로 숨어들어 육괴정이라는 정자를 짓고 은둔했다. 그런 그가 푸른 나무처럼 절개를 이어가려는 뜻으로 6그루의 느티나무와 함께 산수유를 심었던 게 이곳 산수유의 발원배경.
마을 내에는 육괴정이 그대로 남아 있다. 향토유적 제13호. 느티나무 중 2그루는 지루한 세월을 버텨오며 상춘객들에게 볼거리를 선사하고 있다. 하지만 당시 심었던 산수유 나무는 없다. 인근 돌담길을 따라 고개 떨군 산수유가 살포시 미소지을 뿐이다.
산자락을 맞대고 있는 인근 경사리와 송말리도 산수유로 가득하다. 산수유는 세 마을의 가장 큰 수입원. 연간 생산량은 2t. 전국 산수유 열매의 30%를 차지한다. 그루당 100만원 정도. 산수유 열매는 보신한약재로 쓰인다. 신장요로 계통에 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 가을이면 빨갛게 열매가 달린다.
꽃구경이 끝나면 송말리에 은자처럼 들어앉아 있는 영원사에 들러볼 일이다. 발길 닿는 산길 곳곳마다 산수유가 꽃망울을 틔워 눈을 즐겁게 한다. 영원사는 비구니들이 수도하는 사찰. 신라 선덕여왕 7년(638년) 해호 선사가 창건했다. 단아한 경내 분위기가 속때를 씻어낸다.
천연기념물 381호로 지정된 반룡송도 볼거리. 백사면 도립2리 논 한가운데 들어앉아 있다. 수령 480년된 나무이지만 키는 고작 4.2m. 하지만 줄기가 이리 꼬이고 저리 꼬인 것이 흡사 몸을 비틀며 승천하는 용같다. 인근 이천도자기마을과 해강도자미술관, 설봉공원 등도 즐거운 봄나들이를 선사한다.
꽃사태를 이룬 산수유 숲길. 땅에 떨어진 꽃송이를 코에 들이대 본다. 상큼한 춘정이 한움큼 묻어난다. 봄물을 한껏 마신 산수유꽃. 저만치 완상하는 상춘객의 얼굴마다 해맑은 웃음꽃이 피어난다. 산이 있고 들이 있고 꽃이 있어 한가로운 나들이길. 차창 너머로 춘정이 파고들었다.
/ joosik@fnnews.com 김주식기자 |
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