지난해 이 맘 때쯤 그곳에서 산수유꽃을 보았던 기억을 떠올린 까닭입니다. 그래서 이 맘 때쯤이면 그곳에서 활짝 핀 산수유꽃을 볼 수 있지 않을까 하는 기대가 들었던 거죠.

매년 열리는 산수유축제가 오는 21일께부터나 열린다는 소식도 있고, 또 소식만 요란할 뿐 내 주변에서는 아직 꽃 그림자조차 볼 수 없는 게 현실인지라 사실 반신반의하며 길을 나섰습니다.

더군다나 하필이면 비까지 주룩주룩 쏟아져 내리는 다소 쌀쌀한 날씨라서 기왕에 세워 둔 계획만 아니었더라면, 어린 딸아이에게 꽃 구경을 가자고 약속한 것만 아니었더라면 사실 좀 주저되는 길이기도 했죠.

그러나 지리산 산수유마을 초입으로 접어든 순간, 우리 가족은 정말 길을 나서기를 잘했다는 기쁨에 사로잡혔습니다. 반신반의했던 것과는 달리, 다소 쌀쌀한 날씨에도 불구하고 그곳에는 노란 산수유꽃들이 줄지어 늘어서 우리 가족을 반겨주었으니까요.

그 꽃들을 보는 순간 우리 가족은 마침내 봄을 실감했습니다. 너무도 길고 지루하게만 느꺼지던 겨울이 마침내 저물고, 새 봄이 우리 곁으로 성큼 다가왔음을 느꼈습니다.

따스한 느낌을 안겨주는 노란 빛으로 무리를 지어 지리산 산수유마을 이곳저곳에서 꽃망울을 터뜨리고 있는 산수유꽃을 보고 나니, 이제 정말 봄이라는 느낌이 실감나게 팍팍 듭니다.