[데일리노컷뉴스 박홍규 기자]


"중국여행을 다녀와서 '느끼한' 음식 때문에 고생만 하다 왔다고 말하는 사람들이 많다. 주인 없는 보물섬에 갔다가 빈손으로 돌아온 것과 같은 일이다. 중국 음식을 제대로 맛보기 위해서는 공부와 노력이 필요하다."

중국 요리문화 안내서다. 쉽고 재미있게 중국의 색다른 음식 세계를 경험할 수 있다. 중국인들의 음식관은 '음식을 하늘처럼 여긴다'로 집약된다.

봉건시대 황제들은 '백성들을 굶기지 않는 일'을 소명으로 생각했다. 결국 중국은 드넓은 대륙과 다민족의 이채로움이 녹아들며 '먹거리 천국'이 됐다.

그러나 중국음식을 즐기기는 쉽지 않다. 중국에서 오래 지낸 지은이 역시 처음에는 음식 때문에 많은 고생을 했다. 수백 가지가 넘는 메뉴 중에 무엇을 골라야 할지 몰랐다. 생각과는 다른 음식을 먹어야 한 적도 수 없이 많았다.

자장면을 통한 지은이의 설명이 흥미롭다. '중국에는 자장면이 없다(초보)' → '중국에도 자장면이 있다(발전)' → 중국 본토 자장면은 한국 자장면과 많이 다르다(심화) → 한국 자장면의 원조는 중국 산동 자장면이다(원숙).

또한 지은이는 중국 음식의 특징으로 실수와 우연을 꼽는다. '자오화지(거지닭)'은 거지들이 닭을 훔쳐와 진흙을 발라두고 땅 속에 파묻어 숨겨두었다가 구워먹어서 생긴 요리다. 쓰촨성의 '위상러우쓰(돼지고기 야채볶음)' 역시 우연히 생선양념이 남아 다른 요리에 넣었다가 탄생한 요리다.

중국에 보급된 한국음식도 있다. '사오카오(불고기)'가 대표주자다. 이제는 물오징어, 버섯류, 양파, 감자 등을 구워먹는 구이요리를 모두 통칭하는 이름이 됐다.

황제들의 식습관도 흥미롭다. 미식가인 청의 건륭제는 87년을 살았다. 그는 주식, 부식, 요리, 탕류 등을 합쳐 160여 종의 요리를 즐겼다. 특히 오리고기와 제비집 요리를 즐겨 먹었지만 콩류와 산나물을 거르지 않았다.