자신을 돌봐준 할머니를 잊지 못해 마치 자식처럼 곁을 지켰던 의우(義牛) '상주 누렁이'〈사진〉를 기리는 조형물과 비석이 만들어진다.

경북 상주시는 올 연말까지 모두 1억원의 예산을 들여 상주시 사벌면 삼덕리 상주박물관 옆 시유지(市有地)에 있는 누렁이 무덤 곁에 누렁이의 생전모습을 꼭 닮은 조형물과 의로운 행적을 새긴 비석을 각각 만들어 전시할 계획이라고 6일 밝혔다. 조형물과 비석의 규모는 향후 협의를 거쳐 결정된다. 또 누렁이 무덤엔 '의우총(義牛塚)'이란 이름을 붙여 향토민속 사료로 보존할 계획이라고 전했다.

생(生)후 19년(사람나이 60세 전후)이 되던 지난해 1월 숨진 누렁이가 '의로운 소'로 알려진 건 지난 1994년. 사벌면 묵상리 임봉선(여·74)씨 집에서 길러졌던 누렁이는 평소 자신에게 먹이를 주고 눈빛으로 대화도 건넸던 이웃집 김보배(여·당시 85세) 할머니를 무척 따랐다고 한다. 그 해 5월 김 할머니가 숨지자 누렁이는 집에서 2㎞가량 떨어진 할머니의 묘를 찾아가 눈물을 흘리고 빈소에 마련된 영정사진 앞에 우두커니 서서 문상하는 듯한 모습을 보였다고 한다. 감동한 김 할머니의 아들 서창호(79)씨와 이 마을 사람들은 누렁이가 세상을 떠났을 때 꽃상여를 준비해 사람의 장례식처럼 소의 장례를 치러 화제가 됐었다.

또 마을 주민 8명으로 구성된 '상주 의우(義牛)테마사업추진위원회'는 누렁이의 마지막 모습을 영원히 보존키 위해 땅속에 19일 동안 묻혀있던 누렁이를 다시 꺼내 경기도 일산의 한 박제전문공장으로 보냈다. 지난 3월 박제가 끝난 누렁이는 아직까지 공장 창고에 보관돼 있다. 마을 내에 전시할 공간을 구하지 못해 옮겨오지 못하고 있는 것이다.

상주시 박창수(朴暢洙·53) 축산행정계장은 "시민들이 누렁이의 조형물과 비석을 보면서 누렁이의 의로운 정신을 배워갈 수 있으면 좋겠다"고 말했다.

[최수호 기자 suho@chosun.com]

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