[중앙일보 강찬수] 사라져 가는 남미 열대우림, 중국 네이멍구의 말라붙은 호수, 물 부족과 질병으로 고통을 겪는 아프리카 탄자니아 어린이….
지구 곳곳의 생태계와 환경 현장을 찰칵찰칵 카메라에 담아온 강제욱(32)씨는 국내에서는 드문 환경 사진작가다. 덥수룩한 수염에 치렁치렁한 머리 모습을 한 그가 환경사진에 빠진 것은 대학생 때부터다. 경력은 10여 년밖에 안 되지만 2003년 제5회 사진비평상 작품부문 우수상을 받으면서 주목받기 시작했다. 국내외에서 10여 차례 개인전을 열고, 30여 차례 그룹전에 참여했다.
그는 “네이멍구의 거대한 호수 칭투후(淸土湖)가 말라버린 현장과, 물을 구하기 위해 몇 시간씩 걷는 아프리카 어린이의 모습을 보면서 온실가스를 배출하는 한국 사람도 지구환경 문제에 관심을 가져야 한다는 생각이 들었다”고 말했다.
지난해 10월에는 서울 인사동에서 ‘침묵의 봄’을 주제로, 올 5월에는 청담동에서 ‘물과 세상의 어린이’를 주제로 국제연합아동기금(유니세프) 사진전을 열었다. 유니세프 한국위원회가 외국 작가 사진이 아닌 한국 작가의 사진으로 전시회를 연 것도 처음이었다.
강씨는 “고발 사진보다는 사람들에게 환경을 생각하게 하고 여운을 남기는 사진을 찍고 있다”며 “사진 한 컷이 환경을 살릴 수 있고 정책에도 반영됐으면 좋겠다”고 말했다. 1996년 서울대 미대 조소과에 입학했고, 대학원을 수료한 그는 99년 서울대 총학생회 부총학생장을 지냈다. 강씨는 “20년은 더 환경사진을 찍어 지구를 살리는 데 작은 힘을 보태겠다”고 말했다.
-사진은 언제부터 찍었나.
“고교 때 화실 선배의 형이 암실에서 사진 작업하는 게 멋있어 보여 어깨너머로 배웠다. 대학에 들어간 후 유라시아 횡단여행을 하면서 점점 빠져들었다.”
-미대 학생으로 서울대 부총학생장을 지낸 것이 특이하다.
“비운동권 출신이었다. 통일 관련 문화제도 열고 매주 영화 상영도 하면서 다양한 활동을 했다. 달라이 라마 방한을 추진할 땐 일본에서 직접 만나기도 했다. 학생회 활동을 통해 미술 이외의 것을 많이 배우는 계기가 됐다.”
-왜 환경사진인가.
“환경을 파괴해 문명붕괴를 자초하는 어리석은 행동이 반복되지 않아야 한다는 사실을 알리기 위해서다. 실크로드를 사진에 담으면서 모래 더미 속으로 사라진 옛 제국의 모습을 보며 인간이 얼마나 미약한 존재인지 깨닫게 됐다. 거대한 사막의 한 점에 불과한 나무를 심는 것보다 환경파괴를 예방하는 것이 더 중요하다고 생각해 세계 곳곳을 뛰어다닌다.”
-어디를 다녔나.
“티베트와 만주 발해 옛터를 시작으로 카자흐스탄에서는 청년봉사단으로, 남미 파라과이에서는 목공 교사로 일하기도 했다. 한국국제협력단(KOICA)과 함께 베트남과 탄자니아·페루에서도 사진 작업을 했다. 다큐멘터리 사진 촬영을 위해 황사 발원지인 타클라마칸 사막과 아프가니스탄에서도 들렀다. 한 50개국 정도 다닌 것 같다.”
-고생을 많이 했을 텐데.
“항공료를 제외하면 하루 2만원 정도로 모든 것을 해결한다. 젊으니까 문제없다. 2001년 티베트에서는 트럭 짐칸에 실려 이동하면서 온몸에 멍이 들기도 했다. 그 지역 주민과 똑같이 생활하고 어울리면서 작업을 하면 더 솔직한 작품이 나오는 것 같다. 99년엔 만주 발해 지역 옛터를 촬영하다 중국 공안에게 이틀간 붙잡혀 있다 벌금을 물고 풀려났다. 지난해 4월 탄자니아 에이즈 병동 촬영 땐 모기에 물려 당황한 적도 있었다.”
-앞으로의 계획은.
“올해는 아프리카 콩고와 킬리만자로 빙하를 갈 생각이다. 내년 말까지 인도네시아 보르네오섬의 열대우림, 지진이 발생한 중국 쓰촨성 지역, 구소련의 체르노빌 원전사고 현장, 화학물질 누출사고가 발생한 인도 보팔 등을 찾아갈 계획이다.”
강찬수 기자
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▶강찬수 기자의 블로그 http://blog.joins.com/envirepo/
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