미국산 쇠고기 수입 전면 개방에 따른 여론이 인터넷을 통해 극단적인 상황으로 악화되고 있었지만 청와대에서 상황을 제대로 파악하지 못하고 있었다는 자성에 따른 것이다.

청와대 관계자는 6일 "지금 청와대에 인터넷을 커버하는 사람이 없다"면서 "인터넷 여론을 제때 파악하고 대처할 조직이 필요하다는 데 의견 접근을 보고 있다"고 말했다.

또 다른 청와대 핵심 관계자는 " '광우병 괴담'을 비롯해 각종 '악소문', 이른바 확인되지 않은 유언비어성, 심하게 얘기하면 '아니면 말고'식 주장이 인터넷을 통해 마치 진실의 얼굴을 하고 나돌면서 확산되고 있다"면서 "인터넷 여론의 편향성을 시정하기 위한 근본 대책이 있어야 하는 것 아니냐는 여론이 있다"고 밝혔다.

이어 "정부의 공식 부인에도 불구하고 '인터넷 종량제' 추진 소문, 이명박 대통령의 '독도 포기론'이 확산되고 있다"면서 "광우병이 공기로 전염된다느니, 정도전 선생을 인용해 '숭례문이 불에 타 국운이 다했다'는 얘기가 돌고 있는데 안타까운 현실"이라고 말했다.

인터넷 전담팀 설치는 이 같은 배경에서 제기된 것으로 근거 없는 악의적 의혹 제기와 확산에 대해 적극적으로 대응하겠다는 의지 표명으로 풀이된다.

현재 대변인실 언론2비서관 산하에 인터넷 언론 담당조직이 있지만 인터넷 언론 매체를 관리할 뿐 '카페' '블로그' '댓글' 등을 통한 온라인상 여론까지 파악하기에는 역부족이라는 것이다. 쇠고기 수입 협상 관련 업무를 담당한 경제수석실에서도 인터넷 여론을 제때 점검하지 못했다.

대선 때부터 이명박 대통령과 함께해 온 청와대 인사는 "경선 때는 당시 정태근 인터넷본부장이, 본선 때는 진성호 전 선대위 뉴미디어팀장이 인터넷 동향을 수시로 파악하고 대처했지만 지금은 그럴 조직과 사람이 없다"면서 인터넷전담팀 설치 필요성을 강조했다. 현재 정태근 진성호 두 사람은 지난 4ㆍ9총선에 출마해 18대 국회의원 배지를 확보한 상태다.

이 인사는 특히 인터넷 여론을 등한시한 이유로 △10년간 야당 시절을 거치면서 인터넷 여론의 중요성을 망각하고 있었다는 점 △청와대 비서관들의 평균연령이 높아져 인터넷 세대와 거리감이 있다는 점 △청와대 내 인터넷 전문가가 드물다는 점 등을 꼽았다.

청와대 측은 인터넷전담팀을 둘 경우 민정 파트 또는 정무 파트에 설치하는 방안, 그리고 기존 인터넷 담당조직을 확대하는 방안 등을 고심 중인 것으로 알려졌다. 또 홈페이지 관리, 인터넷 언론 담당, 사이버 홍보 등 각 분야에 흩어진 인터넷 관련 조직을 하나로 통합하는 방안도 거론되고 있는 것으로 전해졌다.

청와대 관계자는 그러나 "인터넷 관련 부서 신설이 필요하다는 점은 공감하지만 조직개편과 인사가 맞물려야 하므로 당장 이뤄지기는 어려울 것"이라고 전했다.

한편 한승수 국무총리는 이날 국무회의를 주재하면서 "미국산 쇠고기 안전성과 관련해 수입 재개를 비판하는 여론이 급속히 확산하고 있으며 대통령 홈페이지에 근거 없는 괴담 등 악성 댓글이 올라오고 있다"며 "이는 일부 언론이 검증되지 않은 내용을 사실인 것처럼 보도한 것도 있고 정부의 초기 대응도 느슨했기 때문"이라고 지적했다.

[이진명 기자]

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