"국외여행 중 일본 여행만 유일하게 플러스였는데, 환율 탓에 마이너스로 돌아섰습니다."

여행업계가 국외여행의 유일한 희망으로 바라보고 있던 일본 관광객마저 줄어들면서 망연자실해 하고 있다. 그동안 꾸준히 늘던 일본 관광객 수가 줄어든 이유는 최근 급등한 환율 탓이 크다. 7일 외환시장에서 원ㆍ엔 환율은 전일보다 무려 63.02원 오른 1290.29원으로, 1998년 2월 이후 최고치를 기록했다. 외환위기 이후 가장 높은 수치다. 그만큼 원화값이 폭락했다는 의미다. 원ㆍ엔 환율은 지난해 7월 초 746원대를 기록하는 등 평균적으로 780원대를 보였다. 올해 초만 해도 원ㆍ엔 환율은 830원대를 유지했다. 그러던 것이 최근 환율 급등으로 1200원대에 진입했다.

1년 만에 환율이 74%나 급등하자 가까운 여행지 1순위였던 일본 여행을 망설일 수밖에 없는 상황이 돼버렸다. A여행사 관계자는 "가까운 국외여행으로 대표적인 나라가 중국과 일본인데, 올해 들어 중국이 쓰촨성 대지진과 올림픽 특수 실종으로 일본 여행객 수는 꾸준히 늘어나는 추세였다"면서 "모든 국외여행이 마이너스 행진을 할 때 유일하게 남는 장사를 한 곳이 일본이었는데 지난 7월 이후 고환율로 인해 일본 여행도 마이너스로 돌아섰다"고 말했다.

실제로 일본을 찾는 한국인 수도 급격히 줄고 있다. 일본국제관광진흥기구(JNTO)에 따르면 최근 일본을 찾는 한국인 수는 매년 두 자릿수 이상 꾸준한 증가세를 보였다.

그러던 것이 올해 들어 방문객 수가 한 자릿수로 감소하기 시작했고 급기야 지난 7월에는 6.3% 감소했다.

B여행사 관계자는 "환율이 급격히 올라가면서 일본 여행 문의가 작년과 비교해 30% 정도 줄었다"면서 "현재로선 태풍이 지나가기만을 기다릴 수밖에 없는 상황"이라고 울상을 지었다.

반면 최근 엔화에 대한 원화값 급락으로 한국 여행에 대한 일본인들 문의는 급증하고 있다.

아시아나항공에 따르면 일본 오사카~서울편 8월 탑승률은 60.1%로 작년 같은 기간보다 5.5%포인트 증가했다. 이 가운데 한국인 승객은 독도 문제와 고환율 등으로 인해 작년보다 30% 가까이 급감했지만, 일본인 승객은 작년 같은 기간보다 8.1% 증가했다.

[최용성 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]