◇쿠웨이트 만화 ‘더 99’에 등장하는 영웅들. 왼쪽부터 괴력을 자랑하는 자바르, 돌 탐사를 총지휘하는 람지 박사, 위기의 순간 광선을 쏘는 누라. ‘더 99’ 홈페이지 제공

쿠웨이트 만화 ‘더 99(The 99)’의 줄거리다. 쿠웨이트 기업가 나이프 알 무타와가 5년 전 처음 쓰기 시작한 이 만화책은 이라크, 쿠웨이트, 사우디아라비아 등 걸프지역 국가에서 선풍적인 인기를 끌며 지난 2년간 50만 부가 팔려나갔다.

‘무슬림 슈퍼 히어로들’이 이번에는 슈퍼맨에 도전장을 던졌다. 5일 미국 시사주간 타임에 따르면 ‘더 99’는 미·유럽 만화계의 거장을 만나 세계에 진출한다. ‘엑스맨’을 쓴 페이비안 니치에차와 스파이더맨·헐크 등을 발간한 마블사 등이 ‘더 99’와 손을 잡았다. 이미 인도, 방글라데시, 프랑스, 스페인, 영국, 미국, 캐나다에서 출판 계약을 마쳤고 애니메이션으로도 제작돼 2010년쯤 전 세계에서 전파를 탈 예정이다.

‘더 99’의 매력은 이슬람권과 비이슬람권 문화코드를 넘나들며 균형을 잘 잡았다는 데 있다. ‘더 99’에는 이슬람, 알라, 코란 같은 이슬람 용어는 한 번도 등장하지 않는다. 만화 속 영웅들은 모두 무슬림이지만 미국, 포르투갈, 프랑스 등 국적이 다양하다. 그런데 정작 이야기를 이끌어가는 람지 박사의 국적은 모호하다. 작가는 이에 대해 “전 세계를 지배하는 초강대국을 암시하고 싶지 않았기 때문”이라고 밝혔다. 캐릭터에도 이슬람 코드가 숨어있다. 람지 박사는 수염을 길렀고 여자 주인공의 옷차림도 야하지 않다.

미국 만화배급사의 한 관계자는 “‘더 99’는 누구나 공감할 흥미진진한 이야기이면서 이제까지 볼 수 없었던 이국적인 매력도 갖췄다”며 세계시장 진출을 낙관했다.

윤지로 기자

kornyap@segye.com

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