(서울=연합뉴스) 신호경 기자 = "미국산 쇠고기는 미국 전체 국민은 물론 미국을 여행하는 많은 여행객들이 먹고 있습니다"
정운천 농림수산식품부 장관과 김성이 보건복지가족부 장관은 2일 서울 세종로 외교통상부에서 "미국산 쇠고기 수입위생조건 개정 합의가 국제적 기준과 과학적 근거에 따라 이뤄졌음에도 일부에서 확실한 근거없이 제기하는 안정성 문제가 사실인 것처럼 알려지고 있어 안타깝다"며 이같은 내용의 담화문을 발표했다.
정부는 담화문에서 미국의 경우 동물성사료 금지 조치가 시행된 1997년 이후 태어난 소에서는 광우병이 아직 확인된 사례가 없다는 점, 미국 도축장에 연방정부 수의사가 상주하며 임상 검사를 실시하고 광우병특정위험물질(SRM)의 제거 여부를 감독할 것이라는 점 등을 근거로 들어 미국산 쇠고기의 안전성을 강조했다.
참고로 배포한 '미국산 쇠고기 안전성 문답자료'에서는 한국인의 뼈를 고아 먹는 식습관과 관련, "도축.가공 과정에서 국제기준에 따라 SRM을 제거하기 때문에 생산.수출되는 쇠고기는 안전한 것으로 판단된다"며 "미국에서도 뼈를 우려낸 육수(Beef Stock)를 다양한 요리에 사용하고 있다"고 설명했다.
'한국인이 특히 인간 광우병에 감염될 가능성이 높다'는 연구 결과에 대해서도 정부측은 "김용선 교수의 연구 결과 우리나라 사람이 인간광우병에 걸릴 확률이 높다고 하나, 안정이 확보된 미국산 쇠고기를 통해 인간광우병에 걸리 가능성은 매우 희박하다"고 반박했다.
또 "사람과 소 사이에는 '종간장벽'이 존재하므로 광우병이 사람에게 감염되려면 소에게 감염되는 경로나 감염량이 다르며, 소보다 많은 양의 SRM을 섭취해야한다고 보고 있다"고 말했다.
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