(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 척수에는 소수의 성체줄기세포가 있어서 척수신경이 손상되었을 때는 손상부위로 이동, 수리작업에 나선다는 연구결과가 나왔다.

미국 매사추세츠 공대 피코우어 학습-기억연구소(Picower Institute for Learning and Memory)의 콘스탄티노스 멜레티스 박사는 뇌실과 척수연결부의 얇은 내막을 구성하는 뇌실막세포(ependymal cell)에 만 소수의 신경줄기세포가 존재하며 척수 손상시 수리를 위해 그 부위로 출동한다고 밝힌 것으로 사이언스 데일리가 22일 보도했다.

멜레티스 박사는 이 신경줄기세포에 유전표지를 만들어 그 행동을 관찰한 결과 척수손상이 발생하면 스스로 증식해 손상부위로 이동, 여러 달에 걸쳐 반흔(흉터)형성 세포와 손상된 신경수초를 회복시키는 희소돌기교세포로 분화한다는 사실을 확인할 수 있었다고 밝혔다.

이 신경줄기세포는 평소에는 아주 느리게 증식하거나 거의 증식을 하지 않는다고 멜레티스 박사는 말했다.

그는 만약 이 뇌실막세포를 유전조작 해 신경재생에 걸림돌이 되는 반흔형성 세포는 덜 만들고 신경수초는 더 많이 만들게 할 수 있다면 척수부상으로 인한 여러 형태의 마비를 회복시킬 수 있을 것이라고 말했다.

신경수초란 전선의 플라스틱 절연체처럼 신경을 둘러싸고 있는 보호막으로 이것이 없으면 신경세포가 제 기능을 수행할 수 없다.

이 연구에는 스웨덴 카롤린스카 의대 연구팀도 참여했으며 그 결과는 온라인 과학전문지 '공중과학도서관-의학(PLoS Medicine)' 7월호에 실렸다.

skhan@yna.co.kr

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