뉴스 홈 > 스포츠 > 격투기 뒤로 글자크기 '철권' 방승환, 헝그리 파이터에서 세계 최강을 꿈꾸다 엠파이트  기사전송 2008-07-24 16:38 | 최종수정 2008-07-24 23:59  한국인 최초의 일본 종합격투기 단체 챔피언 '철권' 방승환(25, 팀FORCE/CMA코리아)이 또 다시 세계의 문에 노크를 한다. 방승환은 8월 24일 일본에서 열리는 종합격투기 대회 '센고쿠(Sengoku, 戰極) 제 4진'에서 전 프라이드 라이트급 챔피언 고미 타카노리(29, 일본)와 경기를 갖는다. 지난 5월 19일 '딥(DEEP) 35'에서 요코타 카즈노리를 1라운드 3분 만에 쓰러뜨리고 챔피언에 오른 이후 3개월 만의 출격이다. 방승환은 국내에 종합격투기 붐이 일던 시기부터 활동해온 파이터다. 김미파이브와 네오파이트 등에서 활약해 오며 실력을 키웠고, 2005년부터 일본 무대를 밟으며 성장해 한국인 최초로 일본 단체 챔피언에 올랐다. 하지만 그가 처음부터 큰 무대에서 경기했던 것은 아니다. 초창기 그는 김미파이브, 실바7 등 클럽파이트에서 경기를 하며 생계를 유지했던 헝그리 파이터였다. 이후 두각을 보여 2005년부터 일본에서 활동하게 됐다. 그리고 이색적인 경력도 있다. 킥복싱이면 킥복싱, 주짓수면 주짓수 등 대부분 한 종목을 수련하다 종합격투기로 전향하는 경우가 많지만 방승환은 레슬링, 복싱 등 종합격투기에 필요한 필수 종목들을 10대 시절 학원 스포츠를 통해 모두 경험했다. 야구+씨름+레슬링+복싱=종합무술가? 방승환은 국가대표급 엘리트 체육인 출신도, 특정 종목을 오래 수련한 선수도 아니었다. 초등학교 때 야구부터 시작해 씨름, 레슬링, 유도, 복싱을 해 오면서 오늘날의 실력을 완성시켜 왔다. 고교 졸업 무렵 그의 별명이 '종합무술가'였으니 오늘날 그의 기반은 이미 그 당시 어느 정도의 형태를 갖추고 있었다. 방승환이 가장 오래한 운동은 복싱이다. 방승환은 고교 복싱부에서 활약하며 40전이 넘는 경기를 소화해냈다. 대회에 나갔다하면 KO로 상대를 쓰러뜨렸을 정도로 강한 주먹을 가지고 있었다. 최근 경기에서 타격으로 상대들을 압도하는 그의 경기 스타일도 당시 수련한 복싱이 기반이 된 것이다. 그리고 2004년, 종합격투기에 본격적으로 뛰어들게 된다. 바닥에서 시작해 최고의 자리까지 그의 격투 커리어는 클럽 파이트인 김미파이브에서 시작됐다. 학창시절 운동했던 복싱과 레슬링의 기반만 가지고 링에 올랐고 많은 승리를 거뒀다. 그리고 2004년 겨울 정진체육관에 입문해 어원진과 함께 체육관에서 끼니를 해결하며 운동을 시작했다. 충주무술축제, 네오파이트 등에서 활동했지만 출전할 수 있는 대회가 많지 않아서 생계가 어려웠다. 그나마 클럽파이트는 한 경기에서 이기면 적지 않은 파이트머니가 지급됐기 때문에 생활이 어려울 때에는 일주일에 한 번씩 링에 올라서 돈을 벌었다. 그 역시 전형적인 생계형 파이터였다. 그리고 2005년 겨울, 일본으로 날아가 프라이드와 UFC에 출전했던 미시마 도곤조노스케를 실신시켜 들것에 실려 보낸다. 일본 데뷔전을 KO로 장식했지만 여러 가지 개인적인 문제점도 뒤따랐다. 종합격투기가 타 스포츠에 비해 상대적으로 노력에 대한 대가가 많지 않기에 힘든 부분이 많았다. 그나마 출전이 쉽고 현금으로 파이트머니를 받을 수 있었던 클럽파이트가 문을 닫은 후에는 생계 문제에 크게 부딪혔다. 이에 군문제까지 겹쳐 슬럼프에 빠진 시기도 있었다. 한 때 방승환은 운동을 그만둘까도 생각했지만 목표가 눈앞에 조금씩 보이는 것 같아 포기할 수 없었다고 한다. 그래서 다시 글러브를 끼고 링에 올라 싸웠다. 질 때도, 이길 때도 있었지만 그사이 방승환은 이미 해외에서도 통할 만큼 성장해 있었다. 지난해 7월 마츠시타 나오키와의 경기를 시작으로 바바로44에게 승리한 후, 12월에는 체급의 불리함을 극복하고 2년 만에 만난 나카오 주타로를 실신시켰다. 결국 지난 5월 , 미사키 카즈오의 팀 후배인 요코타 카즈노리를 KO로 꺾고 챔피언 벨트를 허리에 감았다. 딥에서만 5연승을 구가했다. 라면 먹던 헝그리 파이터, 세계를 노리다 그렇게도 원하던 챔피언이 됐지만 그의 더 큰 목표는 메이저 단체 진출이다. 그리고 수 만 명이 지켜보는 가운데 고미 타카노리, 사쿠라이 하야토 같은 파이터들과 주먹을 섞는 것이다. 특히 사쿠라이 하야토는 그의 우상이자 목표다. 방승환은 일본에서 자주 경기를 치르면서 마하와 두 번의 인연이 있었다. 첫 번째는 2007년 일본 전지훈련에서 만났다. 3개월간 일본에 머물며 종합격투기 훈련을 한 방승환은 우연히 우상인 사쿠라이 하야토를 만났지만 제대로 말도 걸어보지 못하고 사진 한 장을 찍는 것으로 만족해야 했다. 두 번째 만남은 지난해 12월이었다. 나카오 주타로와의 경기에서 사쿠라이 하야토가 링사이드에서 자신의 경기를 지켜보고 있었던 것. 그의 시선을 알아챈 방승환은 보기 좋게 나카오를 KO시켰고, 자신의 이름을 확실하게 각인시켰다. 그리고 2008년 8월, 방승환은 자신의 우상인 사쿠라이 하야토를 KO시킨 고미 타카노리와 맞붙게 됐다. 라면으로 생계를 해결하던 헝그리 파이터 방승환이 어느덧 세계 최강에 도전하게 됐다. 객관적인 전력에서는 분명 방승환이 뒤진다. 하지만 방승환이 싸워왔던 상대 중 자신이 객관적인 지표에서 앞섰던 적은 없었다. 대부분이 열세가 예상되는 매치였고, 방승환은 그것을 보기 좋게 뒤집어 왔다. 일본 무대를 노크하던 이방인이었던 방승환은 이제 일본 파이터들의 표적이 됐다. 그리고 그 역시 전 프라이드 챔피언 고미 타카노리의 턱을 정조준 하고 있다. 방승환의 무한질주가 계속될 것인지에 관심이 집중된다. 김지훈 기자 ozzman82@gmail.com [믿을 수 있는 격투기 뉴스, 신세기 격투스포츠의 길라잡이 엠파이트 (www.mfight.co.kr)]