부산경남지역이 한국을 대표하는 마문화(馬文化)의 새로운 허브로 거듭나고 있다.
그 중심은 지난 2005년 개장한 부산경남경마공원. 경마 수익의 사회 환원과 승마인구 저변확대를 위해 승마 활성화사업을 적극 추진. 마문화 보급에 힘을 기울이면서 지역민들이 자연스럽게 말과 친해지고 있다. 부경경마공원에서 매년 배출하는 승마 무료강습자는 500여 명. 지난 4년간 2000여 명이 경마공원을 통해 승마강습에 참여했다. 자격증을 보유한 교관이 10명이나 되고 국제규격의 승마장을 갖추고 있어 잘 훈련된 승용마에서 승마를 배울 수 있는 최적의 장소다.
마문화 보급의 노력은 말을 주제로 한 다양한 체험 행사로 이어진다. 경마공원 내에 설치된 어린이 승마체험장과 마사랑체험장에는 가족들의 신청이 줄을 잇는다. 주변에서 쉽게 접할 수 없는 ‘조랑말’과 ‘미니호스’를 어린이들이 직접 만져 보고 승마를 즐길 수 있어 나들이객들이 즐겨찾는 방문코스이기 때문이다. 승마를 통해 얻는 운동효과는 물론이고 동물과의 정서적 교류를 할 수 있는 체험학습이어서 주말에만 500여 명이 넘게 다녀간다. 일반인들이 평소 출입이 통제된 마사지역을 안내 도우미의 자세한 설명과 함께 체험할 수 있는 견학프로그램도 운영하고 있다.
부산경남경마공원은 말을 테마로 한 가족형 말(馬) 테마파크로도 주목받고 있다. 지속적인 공원시설 확충과 말을 주제로 한 다양한 체험행사가 진행되면서 ‘가족공원. 말테마파크’라는 브랜드 이미지가 자리잡아 개장 2년 9개월만인 지난 6월 29일 누적관람객 200만명을 돌파했다. 부경경마공원은 2010년까지 137억 원이 투입되는 말(馬)테마파크를 완공할 예정이다. 세계말 전시장. 호스랜드를 비롯해 생태체험공원 등 각종 야외 스포츠 시설물을 추가로 건설해 전국 최고의 말테마파크로 탈바꿈 시킨다는 계획이다.
유인근기자 ink@☞ 관련기사 보기
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