이가 많이 상해 음식을 먹을 때마다 통증을 느껴오던 정신장애 1급 장서진(여·28)씨는 충치치료와 신경치료 등의 치과 치료 후 상태가 호전되어 장애등급이 올라 정신장애 2급으로 재판정을 받았다.

장씨의 치료를 담당했던 치과 의사 김은영씨는 장씨의 예를 들며 “씹는 것이 그만큼 중요하다”며 “음식을 잘 씹지 못해 받는 스트레스는 신체적 건강 뿐 아니라 정신 건강에 영향을 미칠 수 있다”고 설명한다.

전문가들은 이가 상하면 음식을 잘 씹어 넘기기 힘들어 영양공급 측면의 문제가 생길 뿐만 아니라 통증으로 인한 스트레스가 정신건강에 악영향을 미칠 수 있어 조속한 치과치료를 받아야 한다고 말한다.

하지만 장애인들은 치과진료 하나도 마음 놓고 받기가 쉽지 않다.

정신지체 장애나 발달장애, 뇌 병변 등 중증 장애인들이 일반 치과 의료기관에서 진료받기를 꺼리는 경우가 종종 있다.

또 장애인 치과진료는 비교적 난이도가 높고, 상대적으로 많은 진료시간이 소요됨에도 불구하고 일반진료와 같은 진료비가 적용돼 민간 의료기관에서 적극적인 진료를 기피하고 있는 상황이다.

이에 따라 경기도는 4억5천의 예산을 지원해 2006년부터 경기도립 수원병원에서 중증장애인을 위한 치과진료소를 운영하고 있다.

중증장애인 치과진료소에서는 장애인의 경우 보철료의 30%를 감면해 주고 있다.

이곳에서는 장애인 환자의 치료를 돕기 위해 흥분을 일시적으로 진정시키는, 일명 웃음가스라고 불리는 아산화질소를 준비해 마취 시 사용하기도 한다.

또 몸이 떨리는 등 몸을 가누기 힘든 장애인을 위해 몸을 고정시키는 플라스틱 보호대(패디랩)를 마련했다.

수원병원 공공사업과 조미숙 과장은 “대다수의 장애우들이 치아관리를 제대로 못 해 10대 환자들도 4~50대 이상의 치아를 갖고 있는 실정”이라며 “장애인은 각자의 장애 등급에 맞는 시설과 진료가 필요한데, 민간에서 감당하기에 부담스러울 수 있으니 공공기관에서 수익적 가치보다는 공익적 사업으로 접근해야 한다”고 설명한다.

왼쪽 아래 어금니가 상해 수원병원 장애인 치과 진료소에서 치과 치료를 받고 있는 지체장애1급인 이소애(여·49)씨는 “일반 치과에서는 장애인용 진료대나 장비 등이 없어서 진료받기가 쉽지 않았는데 이곳은 장애인 전용 치과 진료소인 만큼 관계자분들이 정성을 다해 치료해 주고 매 상황마다 친절하게 설명해 줘서 고맙게 치료받고 있다”며 “빨리 이 치료가 완료되어 좋아하는 닭고기와 오징어를 마음껏 먹을 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.