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[쿠키 스포츠] 손태진(21)의 삶은 무(武)와 전혀 무관할 것 같았다. 그런데 '약골 중 약골'인 그가 지금 '강골 중 강골'로 변해 있었다.
대구시 서구 비산동에서 태어나 15년전 수족관 판매업을 하는 부모를 따라 경산으로 옮겨 온 손 선수. 그의 어린 시절 별명은 '비실이'였다.
어머니 김정숙씨(46)는 "감나무에 홍시가 달린 태몽을 꾸었다. 그런데 태진이가 태권도로 국위 선양을 할 지 상상도 못했다. 어린 시절 밥도 잘 먹지 않고 말수도 적고 늘 비실거렸고 남과 싸울 줄도 모르는 부끄럼 많은 여자 같은 애였다"면서 손 선수의 유년기 기질을 얘기해줬다.
손 선수는 경산 중앙초등 3년 때 갑자기 친구들이 다니는 태권도장을 다니고 싶다고 아버지 손재용씨(47)에게 졸라댔다. 하지만 한때 대구시 서구 평리중 럭비선수였던 아버지는 운동 선수의 미래가 지극히 불투명하다고 보고 허락하지 않았다. 더군다나 다섯 살 터울 위인 형 태성이가 유도에 인생을 건 것에도 적잖게 맘이 무거운 처지였다. 하지만 손 선수는 막무가네였다. 부모도 할 수 없이 건강관리차원에서 도장에 보내줬다. 그런데 그게 손 선수의 운명을 바꿔놓은 것이다.
고기가 물을 만났다. 손 선수는 다른 아이들보다 월등한 기량을 갖고 부리나케 1품을 거머쥔다. 경산 중앙 태권도장측도 손 선수를 월척으로 일찌감치 눈도장 찍는다. 관장이 아버지에게 아들의 장래를 생각해서 지역 대회에 출전시킬 것을 설득했다. 아버지는 또 고민을 한다. 첫째는 운동선수를 시키더라도 둘째만은 공부를 시키고 싶었다. 그래서 처음에는 완강하게 반대를 했다. 그런데 손 선수가 또 배수진을 친 것이다. 죽어도 대회에 나가야겠다는 것이다. 시합 3일 전에 발가락 골절상을 입어 대회 참여가 불가능한 상태였다. 그런데 손 선수는 깁스를 풀면서 결연한 의지를 보였다. 자식을 이길 부모는 없었다. 손 선수는 생애 처음 지역 규모의 학도체전에 나가 선수급 아이들과 겨뤄 1등을 차지한다. 손 선수는 지역 단위에 만족하지 않고 전국 대회로 나갈 준비를 했다. 이때도 아버지는 반대를 했다. 손 선수는 초등학교 시절 반장을 할 정도로 공부도 곧잘 했다. 그러니 아버지는 더 운동을 밀고 싶지 않았던 것이다. 손 선수는 또 고집을 부린다. 아버지는 속으로 "너도 전국대회에 가면 맥을 못 출테니…"라면서 '해볼테면 해봐라'는 식으로 둘째의 대회 출전을 묵인했다. 그런데 아�
隔� 결승전까지 올라간 것이다. 아버지도 그날로부터 공부타령을 멈추었다.
집을 떠나 무림천하로 들어가다
집 근처 경북체육중에 들어갔다.
편안했던 집과 작별을 한다. 하지만 고된 훈련을 손 선수는 무척 즐겼다. 코치와 감독이 무엇을 원하는지 알고 지시하는 것 이상으로 몸을 굴렸다. 특히 그의 진로에 비상한 관심을 쏟은 사람이 있었다. 경북도교육청 이태득 장학사와 경북체육고 김상화 감독. 김 감독은 "애가 워낙 성실하고 반듯하고 진지해서 뭐라고 지적할 게 없었다"면서 손 선수를 칭찬했다.
손 선수는 음악을 무척 좋아한다. 운동으로 지친 심신을 음악으로 달랬다. 운동을 하지 않을 때는 늘 MP3와 친구를 했다. 그가 가장 좋아하는 곡 중의 하나는 박상민이 부른 '무기여 잘 있거라'. 요즘엔 가수 비에게 매료된 모양이다. 곱상하게 생겼지만 여자 친구도 별로 관심을 두지 않는다. 결혼은 서른살 넘어 할 거란다. 그의 존재를 만천하에 알린 건 경북체육고 1년 시절 전국체육대회에서 금메달을 받은 것. 경북태권도협회 사상 첫 개가였다. 고교 2년 때는 카자흐스탄에서 열린 아시아주니어선수권대회에서 또 1등을 차지한다. 그를 가장 눈독들인 건 삼성에스원이었다. 졸업과 함께 스카우트 된다. 그는 체육학과 교수가 되는 게 꿈이다. 학업을 위해 단국대에도 적을 두었다. 하지만 '실업팀 선수는 주간대학에 등록할 수 없다'는 관계법 때문에 지난해 대학을 자퇴하는 아픔도 겪었다.
이번 대회에서 그의 발차기 기술은 가장 화려했고 스릴과 박진감이 넘쳐 언론의 주목을 한 몸에 받았다. 앞발 상단차기 기술을 그에게 전수한 건 경북체고에 있다가 현재 강북고 체육교사로 있는 강철규 선생.
지난 25일 오후 8시45분 금메달리스트 임시 숙소로 지정된 서울 올림픽파크텔로 이동중 아버지에게 전화를 건 손 선수. 지금 가장 먹고 싶은 게 뭐냐는 기자의 질문에 "고기를 실컷 뜯고 싶다"고 대답했다. 일상속 손 선수는 지극히 평범한 청년이었다. 국민일보 쿠키뉴스 제휴사/ 영남일보 이춘호기자
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