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[중앙일보 이해석] 추석이 보름 남짓 남은 28일 오후 전남 영광군 영광읍 버스터미널 옆 ‘송이떡집’. 약 30㎡의 매장 한쪽에 앉은 아주머니 6명의 손놀림이 빨랐다. 납작한 녹색 반죽에 소를 반 숟가락 얹은 뒤 오므려 반달 모양을 빚었다. 영광의 명물이 된 ‘모싯잎 송편’이다. 보통 송편보다는 배 이상 크다. 매장 뒤칸에서는 남녀 직원 5명이 쌀을 빻고 송편을 찌는 등 분주했다. 그 사이에도 주문 전화벨은 잇따라 울렸다. 주인 박양귀(59)씨는 “하루 300~400상자를 택배로 부친다”며 “사시사철 꾸준히 나가지만 추석 때면 조금 더 주문이 많아진다”고 말했다.
영광이 모싯잎 송편이라는 향토 상품으로 톡톡히 재미를 보고 있다. 인구 2만1000여 명인 영광읍에는 박씨네 같은 송편 집이 40곳이 넘는다. 군 전체엔 송편 집이 50여 곳에 이른다. 1990년대까지 4~5곳이던 게 2000년대 들어 급증하면서 하나의 산업을 이뤘다. 서너 곳은 연 매출이 10억원을 넘어 중소기업 수준이다. 나머지도 절반 이상은 억대 매출을 올리고 있다.
‘옥당바이오식품’의 정정범(45) 대표는 “우리 회사의 올해 매출이 10억원쯤”이라며 “읍내 떡집의 총매출이 100억원은 넘을 것”이라고 추산했다. 그는 “송편 맛이 사람들의 입을 통해 전국에 소문이 나고, 모싯잎이 건강에 좋은 것으로 알려지면서 수요가 늘었다”고 말했다. 섬유작물로 잘 알려진 모시풀의 잎은 식이섬유와 회분·단백질·칼슘 등을 많이 지니고 있다.
영광 모싯잎 송편의 원조 격은 ‘서울떡집’의 성명순(70·여)씨. 32년 전, 호남지역의 명절 음식이던 모싯잎 송편을 길거리에서 만들어 판 것이 유래가 됐다. 모싯잎 송편을 만들 때는 먼저 쌀을 빻아 가루를 낸 뒤 데친 모싯잎을 섞어 다시 한번 빻는다. 그 다음은 보통 송편과 같은 방법으로 떡을 찌고 소를 넣는다. 깻잎과 모양·크기가 비슷한 모싯잎은 떡이 딱딱해지고 부패하는 걸 막아 줄 뿐만 아니라 특유의 향과 진한 초록색을 내게 해준다. 깨나 검정콩 대신 ‘동부’라는 살구색 콩을 소로 쓰는 것도 특이하다. 여기에 ‘머슴 송편’이라 불릴 정도로 큼지막한 크기도 눈길을 끈다. 25개들이 한 상자에 1만원(택배요금 4000원 별도) 정도.
지역 경제에 미치는 송편의 효과는 상당하다. 큰 떡집의 경우엔 인부를 10명 이상 쓰고 있다. 주인과 가족을 포함할 경우 읍내에서 떡 관련 일을 하는 사람만 500명 이상이다. 떡집들이 한 해에 소비하는 쌀은 1000t(40㎏짜리 2만5000부대)이 넘는다. 모싯잎도 업소에 따라 많게는 수십t을 쓰기 때문에 이를 재배해 돈을 버는 농가가 적지 않다. 읍내 10여 개의 택배업체는 하루 줄잡아 3000박스씩 쏟아지는 물량 덕에 성업 중이다. 택배 물건 수가 영광의 대표 특산물인 굴비를 능가할 정도다.
영광군 특화사업계의 김유경씨는 “모싯잎 송편의 95% 이상이 서울·경기·강원 등 외지로 팔려 나가고 있다”며 “공동 브랜드를 개발하고 업소들에 포장 상자 제작비를 지원하는 등 굴비에 이은 또 다른 지역 특산품 및 명품으로 육성하고 있다”고 밝혔다.
영광=이해석 기자
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▶이해석 기자의 블로그 http://blog.joins.com/lhs11/
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