한국 야구는 2008베이징올림픽에서 금메달을 따내는 쾌거를 이뤄냈다． 24명의 태극 전사들은 목에는 금메달을 걸고, 품에는 푸짐한 포상금과 명예와 성취감을 동시에 안았다． 더욱이 14명의 군 미필 선수들은 돈으로 바꿀 수 없는 또 하나의 보너스를 얻었다． 병역 특례 대상자가 돼 '4주간 기초군사훈련을 이수하고 3년간 해당 종목에서 선수 또는 코치로 종사하는 것으로 병역 의무를 대신 하는'(병역법 시행령 제49조) 사실상의 병역 면제 혜택을 받은 것이다． 어쩌면 그들에게 병역 특례 혜택은 금메달보다 더 간절한 것이었는지도 모른다． 한창 야구에 눈을 뜨고 기량 발전을 꾀할 시기에 '국방의 의무'는 부담스럽지 않을 수 없다． 2년간의 공백은 자칫 선수생명에 치명타가 될 수도 있기 때문이다． 그래서 병역과 관련한 사건·사고·일화가 끊이질 않는 것이다． '

◇도대체 '병역'이 뭐길래

군 입대를 앞둔 선수들에게 병역을 회피할 각종 편법은 피하기 힘든 유혹이다． '병역 비리 브로커'들에게 운동선수는 '고객'이고, 다른 종목에 비해 수적으로 많은 야구선수들은 '우량 고객'이다． 국내 최고 투수의 자리에 올랐던 A, B구단의 우승 주역으로 맹활약했던 C, 아시안게임 우승 멤버의 한명인 D 등은 의료기관을 통해 병역 면제를 시도하다가 발각돼 구속되고 뒤늦게 입대해 병역 의무를 마쳐야했다． 뛰어난 야구 재능은 '병역 비리'라는 추악한 스캔들의 좋은 미끼가 되기 일쑤다． '해외파' E는 결혼을 하면서 시민권을 얻어 결과적으로 병역 의무를 피하기도 했다． 2006년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 4강 신화를 이루면서 병역 특례를 받은 해외파 선수들도 '병역 비리'의 유혹을 받았다는 것을 실토한 적이 있다．

◇2004년 말의 병역비리 사건

산발적이던 '병역 비리'가 2004년 9월, 집단 사건으로 폭발해 큰 충격을 던져주었다． 소변에 단백질 성분과 피를 고의로 섞여 나오게 해 신장 질환(사구체신염)이 있는 것처럼 조작하는 수법으로 야구선수, 연예인 등의 불법 병역 면제를 알선해준 브로커 2명이 잡히면서 일파만파로 확대된 사건이다． 야구선수 관련자만 136명에 이르렀고, 43명이 구속, 48명이 불구속 입건됐으며 3년의 공소시효가 지난 연루자들은 모두 재검을 거쳐 그해 말, 입대 조치됐다． D도 이때 편법을 동원해 병역 면제를 받은 것이 드러나 '병역 특례' 자격을 얻을 수 있는 아시안게임 금메달에도 불구하고 뒤늦게 입대했다． 그는 'FA 대박'을 앞두고 있어 돈과 명예를 한꺼번에 잃은 꼴이 됐다． 대학선수도 있었지만 대부분 프로야구 선수였다． 이때 프로야구는 선수 공백을 겪게돼 선수 엔트리를 26명으로 늘렸다가, 당시 입대한 선수들이 지난 해 말부터 대거 복귀하면서 엔트리를 25명으로 줄였다． 최근 군 복무를 마치고 돌아온 선수의 상당수는 이때 병역 비리에 연루됐거나 이 사건을 계기로 군 입대를 결심한 이들이다．

◇병역 의무의 여러 형태

프로야구 선수가 군 복무를 하는 동안 선수생활을 계속할 수 있는 방법은 두가지 밖에 없다． 상무와 경찰청에 입대해 운동과 병역 의무를 병행하는 것이다． 상무는 1년에 10명이 안되는 선수를 충원한다． 경찰청은 2004년 대규모 병역 비리 사건 이후 이같은 기회를 넓히기 위해 2005년 20명의 선수로 창설돼 올 해 2기 멤버들이 출범했다． 최대한 잡아도 1년에 30명만이 기회를 얻는다． 그러나 경찰청은 2년에 한번씩 선수를 선발하고 해체설이 계속 나도는 실정이다． 신인 드래프트를 통해 프로야구에 입문하는 선수가 80명 정도인 것을 고려하면 너무 좁은 문이다． 공익 근무요원으로 복무하면 일과 시간이 지난 뒤 개인적으로, 또는 소속 구단을 방문해 기초적인 운동을 할 수 있다． 그러나 기술이나 전술을 익힐 수는 없다． 일반 현역으로 입대한다면 이마저 어렵다． 프로야구 원년 OB(두산 전신) 창단 멤버로 좋은 활약을 한 내야수 F는 일반병으로 복무한 3년 공백을 끝내 극복하지 못하고 은퇴해야만 했다．

◇남들 쉴 때 받는 동원훈련

프로야구 선수들도 당연히 예비군 훈련을 받는다． 군복무를 마친 선수들은 시즌 중에는 동원훈련을 포함한 예비군 훈련을 받을 수 없어 연기신청을 한다． 구단 지원팀에서 해주는 경우도 있고 본인이 직접 연기사유서를 제출하기도 한다． 무기한 연기되는 것은 아니다． 훈련은 반드시 정해진 해에 소화해야하기 때문에 연기신청을 한 예비군 선수들은 시즌 종료 후 엄동설한에 따로 훈련을 받는다． 절차는 똑같다． 동원훈련의 경우 3일 동안 24시간의 기본훈련을 받는데 사격은 물론 병과별로 개인 임무도 수행해야 한다． 지난 27일 문학 두산전에 앞서 동원훈련 연기신청을 한 SK 조동화는 "지난해는 코나미컵 때문에 12월에 훈련을 받았다． 어딘지도 모르는 경기도 모 부대에 들어가 벌벌 떨면서 훈련했다． 지금 생각해도 힘들었다"고 말했다．

박정욱·장강훈기자

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