청와대는 종교편향 지적과 관련해 불교계가 범불교도 대회를 개최하는 등 반발이 확산되고 있는 것과 관련해 "종교편향이란 것이 사회적 이슈로 논란이 되는 상황에 대해 모두가 걱정하고 유감스럽게 생각하는 것은 사실"이라면서도 "이 문제가 특정한 이슈로 증폭이 되고 확대 재생산 되는 것은 바람직 하지 않다"는 입장을 밝히고 있다.

청와대 핵심관계자는 불교계의 어청수 경찰청장 경질 요구에 대해서도 "당에서 어청수 청장 (경질 주장이) 나오는데 적절치 않는 것 같다는 것이 청와대의 주된 분위기"라고 말했다.

그러나, 청와대 일각에서는 불교계 폄하발언과 불교지도자 차량 검문 등으로 문제를 악화시킨 어청수 경찰청장 문제를 차제에 정리하고 가야 하는 것 아니냐는 주장도 설득력있게 제기되고 있다.

청와대 한 관계자는 29일 CBS 기자와 만나 "청와대가 논란의 중심에 서 있는 어 청장을 경질할 경우 특정종교의 주장에 밀리는 모양새가 돼 이후 다른 사안에서도 수세적인 입장에 처하게 될 공산이 크지만 불교계의 분위기가 심상치 않아 그냥 덮어두기도 어려운 상황"이라고 우려를 표시했다.

이 관계자는 이어 "불교신도가 신교에 비해 적다고는 하지만 우리 국민 가운데는 심정적으로 불교에 가까운 사람이 많은 것이 사실"이라며 "대통령이 어 청장을 경질해 부담을 안게되는 것 보다는 어 청장이 스스로 용퇴하는 것도 한 방법이 될 수 있다"고 말했다.

청와대 내부에서는 어청수 청장의 거취문제는 대통령의 고유 권한이란 점 때문에 드러내 놓고 가부간 언급을 자제하고 있지만 이같은 기류에 동조하는 사람이 적지 않은 것으로 알려져 불교계의 향후 대응여하에 따라서는 청와대의 기류가 변화할 여지도 있다는 분석이다.

불교계가 어청수 경찰청장 경질을 주장하는 것은 어청수 청장이 조계종 지관 총무원장의 차량을 검문하고 경찰 복음화 금식 대성회 광고지에 어청장의 사진이 조용기 목사의 사진과 함께 게재되는 등 종교편향적인 행태를 보여왔다는 것이다.

불교계에서는 어 청장의 경찰 복음화 발언이나 사진이 게재된 데 대해서도 문제를 삼고 있지만 지관 총무원장이 탑승하고 있다는 사실을 알면서도 경찰이 차량에 대한 검문을 강행한 부분을 더 괘씸하게 생각하고 있다.

어 청장은 종교편향 문제외에도 미국산 쇠고기 수입재개 결정에 반발한 촛불집회 과정에서 보여준 경찰의 과잉진압 논란의 책임자이기도 하다. 또, 친동생의 성매매 업소 운영 개입 의혹까지 불거진 상태라 종교계 뿐아니라 곳곳으로부터 사퇴압력을 받고 있다.

민주당과 민노당 등 야권은 11만 4천여명이 서명한 어청수 경찰청장 파면촉구 국민청원을 국회에 제출하는 등 사퇴공세를 강화하고 있다.

권력핵심부는 여기서 밀리면 촛불집회 때와 마찬가지로 끝간데 없이 밀릴 것이란 우려를 갖고 있지만 불교계의 반발이 전방위적으로 확산될 경우 어청수 청장은 대통령의 두터운 신임에도 불구하고 정국의 희생양이 될 개연성도 없지 않다.
dlworl@cbs.co.kr

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