[CBS정치부 이재기 기자] 이명박 대통령이 전통적 지지세력 결속을 통한 국정 장악력 원상회복을 시도하고 있지만 편가르기란 지적이 나오고 있어 논란이 일 조짐이다.

이명박 대통령은 지난 7월 지리한 촛불정국의 수세국면에서 벗어나 국정주도권을 회복한 이후 최근들어 눈에 띠게 이른바 '내편'이랄 수 있는 지지세력 챙기기에 공을 들이고 있다.

이 대통령은 29일 저녁 정부와 지방자치단체 국장급 고위 공무원 230여명을 청와대로 초청해 만찬을 함께하면서 "공직자는 변화와 개혁의 대상이 아니라 주체가 돼야 한다"고 밝혔다.

이어 "여러분이 힘과 의지를 모아 주면 선진일류국가 진입의 꿈도 앞당겨 질 것"이라며 "특히 공장의 생산성을 10% 올리기는 어렵지만 공직자들은 우수한 능력과 자질에 비춰볼 때 30% 이상의 생산성도 쉽게 올릴 수 있다"고 치켜세웠다.

불과 5개월전 전인 취임 초기 정부부처 업무보고를 받으면서 공무원들을 개혁의 대상으로 세차게 몰아쳤던 것과 비교하면 격세지감을 느낄 정도로 입장이 180도 선회했다.

이 대통령은 지난 3월 25일 국무회의에서 정부의 일부 유휴인력을 감싼 장관들의 행태를 온정주의로 규정하며 공개 경고했고 유휴인력을 전원 교육프로그램에 편입하라고 지시했었다.

특히, "장관들이 밑에서 하자는 대로 해서는 변화를 가져올 수 없고, 대통령도 1년 지나면 공무원 보고서를 따라 가게 되고 발상전환을 하지 않으면 원점으로 돌아가고 전통적 관료사회로 돌아가게 된다"면서 공직사회에 대해 강한 불신감을 피력했다.

취임 초기 높은 지지율이 쇠고기 파동을 거치면서 급전직하 추락한 것이 입장 변화의 원인으로 작용했음을 쉽게 짐작할 수 있지만 현상에 대한 가치판단이 너무 극과 극을 달려 어느 장단에 맞춰야 할 지 알 수 없을 지경이다.

이 대통령 집권초 청와대 초청인사의 면면을 보면 환경미화원이나 세무서장 등 '서민'이나 '독립유공자' '경제' 등 나름대로 누구나 납득할만한 분명한 목적과 지향점이 있었다.

그러나, 집권초기 모진 고초를 겪은 탓인 지, 지난 20일 한나라당 지도부 만찬, 22일 한나라당 사무처 당직자 만찬, 26일 대선특보단 만찬, 28일 뉴라이트 전국연합 회원 만찬 등 최근 이뤄진 청와대 모임은 하나 같이 지지세력을 대상으로 한 세결속의 성격이 짙다.

집권초반 실정으로 지지율이 급락한 상황에서 국정추진동력을 회복하기 위해 노심초사하고 있다는 점을 감안하더라도 대통령이 드러내놓고 자기 사람 결속에 나서는 모습은 웬지 부자연스럽고 '정도'라기보다는 '정치공학'의 냄새가 짙게 배어 있어 보는 사람을 씁쓸하게 한다.

청와대 관계자는 '만찬정치가 내편만 모으는 것 아니냐'는 지적에 대해 "사람이 일하다 보면 수신 제가 치국 평천하란 말도 있는데 가까운 사람부터 다독이다 보니 그런 것이지 제 편만 챙기겠다는 것은 아니다"며 "일정 한 두개가 오해를 부른 것 같은데 그렇지 않다"고 주장했다. 그러면서도 "다음주로 예정됐던 선진국민연대 초청 등 일부 일정은 그대로 진행하기에는 어려울 것"이라며 일부 일정이 조정될 것임을 시사했다.