대회기간 내내 수염도 깎지 않고 한국야구의 금메달 획득을 위한 지원에 신명을 다했던 한국야구위원회(KBO) 하일성 사무총장은 아직도 그때의 감격에 젖는다. ‘명품’ 해설가 출신인 하 총장은 29일 잠실구장에서 LG 트윈스와 두산 베어스의 경기를 지켜보면서 “우리 젊은 선수들 정말 야구 잘한다. 앞으로 10년은 저 선수들이 한국야구를 지킬 것”이라면서 “베이징 올림픽 금메달은 선수, 코칭스태프, 기술위원회, KBO 등 모두가 혼연일체가 돼서 만든 것이다. 해설을 하러 온 SK 김성근 감독님도 힘을 모았다”며 즐거워했다. 대회전 대표팀과 KBO을 향해 쓴소리를 마다하지 않았던 김 감독도 대회기간 중에는 한국팀의 메달 획득을 위해 측면지원을 아끼지 않았다는 것이다.

하 총장은 LG-두산전을 보던 중 두산 고영민이 타석에 들어서자 쿠바와의 결승전 마지막 순간을 재분석하며 아찔했었다고 밝혔다. 고영민이 구리엘의 유격수 땅볼을 더블 플레이로 연결하면서 스텝을 잘 못 밟아 평상시 수비와는 다르게 하는 바람에 십년감수했다고 털어놨다. 하 총장은 2루수의 더블 플레이 정석을 시연하면서 고영민이 워낙 손목 힘이 좋아 1루에 송구가 제대로 돼 병살타가 됐지 잘못하면 큰 일 날 뻔 했다고 돌아봤다. 함께 자리했던 기술위원들도 그 장면을 보고는 ‘가슴을 쓸어내렸다’고 거들었다.

그러면서 하 총장은 한국야구가 발전한 것은 ‘수비’라고 평가했다. 하 총장은 쿠바 기술위원장의 한국야구에 대한 평을 소개했다. 올림픽 직전 한국에서 전지훈련을 하며 한국 대표팀과 2차례 평가전을 가진 후 하 총장과 친분을 쌓은 호르헤 푸엔테스 기술위원장은 준결승 일본전을 앞두고 한국의 승리를 예언했다고 한다.

푸엔테스 위원장은 “한국야구가 일본을 이길 것이다. 한국은 내외야 수비가 정말 좋다”며 한국야구 수비가 일본이나 쿠바보다 낫다는 평가를 했다고 하 총장은 전했다. 하 총장도 한국야구가 발전한 점은 ‘수비의 힘’이라는데 의견을 같이 했다. 하 총장은 “우리가 일본의 수비를 높게 평가하면서 정작 우리 야구는 낮게 봤다. 하지만 외부에서는 한국야구 수비가 뛰어나다고 평한다. 내가 봐도 내외야 수비가 정말 좋아졌다. 수비 범위가 넓고 어깨가 강해 깔끔해졌다”고 평했다.

사실 쿠바와의 결승전서 마지막 더블 플레이를 장식했던 유격수 박진만과 2루수 고영민은 물론 전체 수비진이 탄탄한 ‘그물망 수비’를 자랑했던 것이 베이징 올림픽 무대였다. 하 총장은 비단 대표 선수들 뿐만 아니라 전반적으로 한국 프로야구 선수들의 수비력이 예전보다 향상됐다고 분석했다. 그것이 한국야구의 힘으로 나타나고 있다는 설명이었다.

국제대회에서는 수비력이 공격력보다도 더 중요하다. 결정적인 순간 수비 실수 하나가 승패로 바로 연결되는 일이 벌어지는 것이 국제대회이기 때문이다. 일본과의 준결승 직전까지 2차례 평가전과 예선리그서 한 차례 대결하는 등 한국야구와 3번 맞붙어 1승 2패로 밀린 쿠바로서는 한국의 수비력을 숨은 힘으로 분석한 것이다. 결승전까지 포함하면 한국이 쿠바에 3승 1패로 우위였다.

쿠바를 꺾고 9전 전승으로 금메달을 확정한 '8월 23일을 야구의 날‘로 정하고 9월 1일 금메달 축하 리셉션을 기획한 하 총장은 “한국야구가 강하다는 것을 다시 한 번 보여주기 위해 이미 내년 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 준비를 시작했다”면서 “베이징 현장에서는 올림픽에 최선을 다하는 한편 한국에 남아 있던 KBO 직원들은 내년 WBC 준비에 한창이었다. 전지훈련 장소, 훈련일정 등을 짜며 만전을 기했다”고 밝히며 내년 3월 다시 한 번 한국야구의 힘을 보여줄 각오임을 밝혔다.

빠른 발과 뛰어난 판단력으로 넓은 수비 범위를 자랑하는 한국 야구의 수비력이 이제는 국제무대에서도 ‘최고’로 인정받고 있다. 단내 나는 훈련을 소화해내면서 쌓아진 한국 야구 선수들의 힘이 느껴진 대회가 베이징 올림픽이었다는 것이 한국야구인들과 아마 최강 쿠바야구인들의 공통된 의견이다.

하총장은 또 "야구광인 피델 카스트로 전 쿠바 국가평의회 의장도 인정했고 뉴욕 양키스 감독도 바로 데려가고 싶다고 했던 류현진의 '괴물투'도 물론 최고였다. 선수단과 지원단이 하나로 똘똘 뭉쳐 이뤄낸 한국야구 금메달이었다"며 베이징의 감격을 떠올렸다.

공격력과 투수력도 최고였지만 수비력도 최고로 베이징 올림픽을 빛낸 ‘한국야구 전사들’의 활약을 다시 한 번 보고 싶다.

<사진1>올림픽서도 '2익수'의 명성을 떨친 고영민의 일본전 수비 장면.

<사진2>미국과의 예선리그 첫 경기부터 한국팀의 승리를 기원하며 대회 기간 내내 수염을 깎지 않고 대표팀을 물심양면으로 지원했던 하일성 사무총장.