(베이징=연합뉴스) 김남권 기자 = 제13회 베이징장애인올림픽 사이클 3㎞ 개인추발 종목에서 한국 선수단에 값진 첫 번째 은메달을 안긴 진용식(30.나사렛대)의 얼굴에는 미소가 떠나지 않았다. 항상 표정이 밝아 `스마일'이라는 별명을 갖고 있는 그는 최선을 다한 경기 결과에 만족했다.

진용석은 7일 라오산 벨로드롬에서 열린 경기 직후 은메달을 딴 소감을 묻자 "감독님이 하라는 대로 열심히 했다. 감독님이 잘 훈련시켜 주셨고 컨디션도 좋았다"면서 이진옥 감독에게 공을 돌렸다.

그러면서도 그는 "다른 때에는 큰 대회를 앞두고 부상을 당해 연습이 충실하지 못했는데 이번에는 안 다치고 건강해서 수 개월간 훈련에 충실할 수 있었다"며 메달의 `비결'을 밝혔다.

진용식의 말대로 그의 사이클 인생은 끊임없는 부상과의 싸움이었다. 태어날 때부터 뇌성마비 3급의 장애를 가지고 있었지만 중학교 시절 사이클에 소질을 보여 학교 대표로 3년간 활동했다. 그러나 고등학교 입학을 앞두고 시련이 찾아왔다.

팔에 염증이 생기는 증상이 계속됐고 결국 운동을 접었다. 이 때문에 고교 3년 동안에는 아예 페달을 밟지 않았다.

고교 졸업 후 신체검사에서 뇌성마비 3급으로 면제 판정을 받은 뒤 그는 생계 유지를 위해 여러 시도를 해봤다. 그러나 사이클은 그의 운명이었다. 시드니 대회 당시 한국선수단의 사이클 감독을 지냈던 김영남 감독이 98년 겨울 당시 진용식의 자질이 묻히는 것을 안타까워 해 사이클을 다시 해 볼 것을 권유했다.

김 감독의 진심 어린 권유에 마음을 움직인 진용식은 이 때부터 다시 사이클 페달을 밟았다 . 소속팀도 없었지만 자신이 그 동안 잊고 있었던 `운명'을 다시 만났다는 기쁨에 마냥 페달을 밟았다.

김 감독의 지도 아래 진용식의 재능은 금세 빛을 발했다. 운동을 재개한 지 1년 반 만에 시드니장애인올림픽 도로 5㎞에서 금메달을, 20㎞에서 3위를 각각 차지하면서 두각을 나타냈다.

그러나 `부상 악몽'은 그 이후로도 계속됐다. 소속 팀이 없이 개인적으로 훈련을 하다 보니 크고 작은 부상이 뒤따랐다. 특히 작년 프랑스세계선수권을 얼마 남겨두지 않고서는 불의의 교통사고를 당해 2주 가량 병원 신세를 지기도 했다. 대회에는 참가했지만 충분한 연습이 부족했던 터라 좋은 성적을 거두지는 못했다.

이번 베이징 대회를 앞두고도 진용식은 내심 이 점이 걸렸다.

그러나 대한장애인체육회와 이진옥 감독의 각별한 관심 속에 `부상 악몽'에 발목잡히지 않고 무사히 대회까지 왔고 결국 기대 이상의 성적을 올렸다.

진용식은 12일과 14일 도로 25㎞와 60㎞에서 또 한번 레이스를 펼친다. 이 중 한 종목에서는 최선을 다한다면 메달권도 가능하다는 분석이다.

올해 뒤늦게 나사렛대학교 장애인 체육학과에 입학한 `신입생' 진용식은 이번 대회 목표에 대해 "그냥 열심히 할 뿐이다. 성적은 그에 자연스럽게 따르는 거라고 생각한다"면서 "앞으로 올림픽에 가능하면 2번 정도는 더 출전해 좋은 성적을 거두고 싶다"며 수줍게 웃었다.

south@yna.co.kr

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