(제네바=연합뉴스) 이 유 특파원 = "수 많은 이론들이 강입자 충돌기(LHC)로 인해 사라지게 될 것이다."

유럽입자물리학연구소(CERN)가 10일 우주 탄생의 비밀을 풀기 위한 세계 최초의 실험을 앞두고 있는 가운데, 이 연구소 LHC 통제실의 소프트웨어 책임자인 영국 출신의 과학자 마이크 라먼트(48)는 이 같이 말했다.

라먼트는 "그동안 아무런 실험적인 근거도 없이 나온 이론들이 아주 많았다"면서 "LHC는 우주가 작동하는 방식에 관해 좀 더 깊이 있게 이해에 도달하는 것에 초점을 맞추고 있다"고 말했다고 스위스터뉴스가 6일 전했다.

세계 최초의 실험은 제네바와 프랑스 국경 지대 지하 100m에 건설된 길이 27㎞의 터널에서 실시될 예정이다.

이 지하터널안에 설치된 LHC 안에서 두 개의 수소 양성자 빔을 광속으로 마주보고 쏘아 충돌시키는 것이다.

수소 양성자 빔들은 광속으로 서로 반대 쪽으로 진행하다가 강력한 초전도 자석에 의해 구부러져 각각 버스 크기만 한 4개의 검출실에서 충돌하게 되며, 태양보다 뜨거운 온도에서 사라지게 된다.

이번 실험의 목표는 `(神)의 입자'로 불리는 힉스 입자(Higgs Boson.반물질)를 발견하는 것이다. 우주의 모든 입자들의 질량을 결정하는 이 입자를 발견하면, 질량의 기원을 알게돼 물리학에 큰 변혁이 일어날 것으로 예상되고 있다.

라먼트는 이번에 나올 실험 결과에 대해 "지각을 변동시키는 것들이 될 것"이라고 내다봤다.

이 실험을 위해서는 우선 LHC를 이루는 8개 구역을 영하 271℃로 냉각시켜 우주 외곽의 환경을 만들어야 하고, 1천600개나 되는 초전도 자석들의 전기 시험을 해야 하며, 그 후에야 각 구역의 회로들, 그리고 나서 각 구역 자체에 동력을 공급해야 LHC 전체가 하나의 통합된 기계로 작동하게 된다.

라먼트는 "자석들과 다른 모든 기계 및 장치들을 제어하는 방법을 알아야만 한다"면서 팀워크의 중요성을 말했다.

그는 "문제는 각 그룹들이 서로 고립된 채 디자인했다는 점"이라면서 "서로 조율해야 할 때가 되면, 조율이 어려울 수 있다"고 털어 놓았다. 이어 라먼트는 "완전한 무정부 상태는 아니지만, 그 것에 가깝다"고 덧붙였다.

라먼트는 "의사소통이 안된 적도 있지만, CERN의 여러가지 강점들 중 하나는 다국적인 측면"이라고 말했다.

실험이 성공할 경우 과학에 주는 함의는 엄청나지만, 그는 만의 하나 문제가 발생할 가능성이 있음을 우려했다.

3㎞에 이르는 영하 271℃로 냉각시킨 초전도 자석들 중 하나에서 문제가 발생할 경우, 그 문제를 바로잡는 작업에 들어갈 수 있도록 자석들의 온도를 높여주어야 한다. 그 작업이 마무리되는 데까지는 2개월 가량 소요된다.

라먼트는 "우리는 그런 일이 일어날 것으로 보지 않지만, 과거에 문제점들을 발견해 그 작업이 몇 년간 중단될 수 밖에 없었던 적이 있었다"고 말했다.

1994년 시작돼 14년 동안 무려 95억 달러가 투입된 LHC 건설에는 전 세계 과학자 약 1만명이 참여했다.

lye@yna.co.kr

(끝)

주소창에 '속보'치고 연합뉴스 속보 바로 확인

<연합뉴스 긴급속보를 SMS로! SKT 사용자는 무료 체험!>