[워싱턴=CBS 박종률 특파원]


벤 버냉키 미국 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 7일(현지시간) 금리의 추가인하 가능성을 시사했다.

버냉키 의장은 이날 전미(全美) 기업경제인협회 연설에서 "성장률 전망이 더 나빠졌고 경기 하강의 위험이 커진 만큼 현재의 통화정책적 입장이 적절한 것인지를 검토할 것"이라고 말했다.

버냉키 의장의 이날 발언은 오는 28일과 29일로 예정된 연방공개시장위원회(FOMC)의 금리조정 회의를 앞두고 정책금리의 인하가능성을 시사한 것으로 해석된다.

그는 또 "주택문제가 여전히 경제위기의 근본 원인이며, 경기하강과 인플레이션의 위험은 여전히 중대한 우려를 낳고 있다"면서 "그러나 내년쯤에는 인플레이션 압력이 완화될 것으로 예상된다"고 전망했다.

앞서 미국 중앙은행의 통화정책기구인 연방공개시장위원회(FOMC)는 지난달 16일 금융위기에도 불구하고 당초 예상과는 달리 연방기금 금리를 2%인 현 수준에서 그대로 유지하기로 결정했었다.

당시 FOMC는 "금융시장의 위기가 고조되고, 경기 침체의 우려가 있지만 그동안 지속돼온 실질적인 통화정책 기조의 완화가 완만한 경제성장에 도움을 줄 것으로 본다"며 추가적인 금리인하를 단행하지 않았다.

하지만 유동성 부족으로 금리의 추가인하 필요성이 계속 제기되면서 벤 버냉키 의장이 이날 금리 인하 가능성을 시사한 것으로 보인다.

이와 함께 미국 연방준비제도이사회(FRB)는 이날 단기 기업대출 시장의 경색을 완화하기 위해 7천억달러 구제금융 이외에 추가로 기업어음(CP)을 매입하는 초강수 조치를 결정했다.

지금까지 시중은행을 비롯한 일반 금융기관에 한해서만 긴급 유동성을 지원해왔던 미국 중앙은행 FRB가 기업어음을 매입하는 방식을 통해 자금을 지원하는 경우는 사상 처음이다.

FRB는 이날 발표한 성명에서 "재무부의 승인을 얻어 CP매입을 전문으로 하는 특수목적회사(SPV)를 통해 3개월물 무담보 CP를 매입하기로 했다"고 밝혔다.

연준의 기업어음 매입규모는 확정되지 않았지만 대략 1조3천억달러 규모가 될 것이라고 재무부 관계자는 전했다.

기업어음(CP) 매입방식은 재무부의 재원으로 설립된 특수목적회사가 CP를 매입하면 FRB는 해당 CP를 보증으로 SPV에 자금을 대출해 기업에 자금을 간접 지원하는 것이다.

CP는 기업들이 단기 운영자금의 조달 수단으로 발행하고 있지만 최근 신용경색으로 투자자들이 CP 매입을 꺼리면서 기업들의 자금난이 심화됐다.

미국내에서 기업어음의 하루 거래규모는 994억달러로 누적발행 규모는 한때 2조2천억달러에 이르렀지만 신용경색으로 발행물량이 급감하면서 최근 1조6천100억달러 수준으로 떨어졌다.

한편 부시 미국 대통령은 이날 고든 브라운 영국 총리, 니콜라 사르코지 프랑스 대통령, 실비오 베를루스코니 이탈리아 총리와 전화통화를 갖고 국제 경제위기 대처 방안을 협의했다.