- 10월 FOMC 또는 그 이전 금리인하 단행될 듯
- "중립적 통화정책 적절한지 재고 필요"
- "경기하강 위험 증가-인플레이션 개선"
[뉴욕=이데일리 김기성특파원] 벤 버냉키 미국 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 금융위기 완화를 위해 금리인하에 나설 뜻을 강력히 시사했다.
이에 따라 오는 29일 예정된 10월 연방공개시장위원회(FRB) 또는 그 이전에 금리인하가 단행될 가능성이 높아지고 있다.
버냉키 의장은 이날 워싱턴에서 열린 전미기업경제협회(NABE) 연례 회의에서 연설을 갖고 "금융시장의 동향을 감안할 때 연준은 지금의 (중립적인) 통화정책이 적절한지에 대해 재고할 필요가 있다"며 금리인하 가능성을 시사했다.
그는 "최근의 경제지표와 금융시장 동향이 경제성장 전망치 악화와 경기하강 위험 증가를 보여주고 있는 반면 인플레이션 압력은 불확실성이 남아있을지라도 다소 개선되고 있음을 암시하고 있다"고 강조했다.
버냉키 의장은 또 "가계와 기업의 미래 신용흐름이 제한될 가능성이 부각되면서 금융위기가 경제성장의 심각한 위협으로 작용하고 있다"며 경기침체에 대한 깊은 우려감을 피력했다. 이어 "우량한 신용경력을 갖고 있는 가계라도 지금은 모기지나 홈에쿼티론을 얻는데 어려움을 겪고 있다"며 "은행들은 크레디트 카드 한도를 줄이고 있고, 오토론 신청을 기각하는 비율도 증가하고 있다"고 지적했다.
그는 미국 정부의 구제금융과 연준의 잇단 조치들이 미국 경제의 확장을 뒷받침하기 위해 반드시 필요하다는 기존 입장도 재차 강조했다.
버냉키 의장은 "이같은 조치들이 경제성장을 지지하고 경기하강 위험을 줄이는 동시에 금융시장 안정을 위해 필수적이다"며 "연준은 금융시장의 기능 및 유동성 향상을 위해 모든 권한을 총동원할 것"이라고 말했다.
한편 연준은 이날 극심한 신용경색 해소를 위해 기업어음(CP)을 직접 매입하기로 하는 초강도 개입에 나섰다.
연준의 움직임은 돈 가뭄에 시달리고 있는 기업들의 숨통을 틔여주기 위한 조치로 월스트리트를 넘어 메인스트리를 구제하기 위한 것으로 풀이된다. 미국 정부의 구제금융안 발표에도 불구하고 신용경색이 지속되고 있는 가운데 최근 수주 동안 기업들의 자금조달 창구인 CP 시장이 사실상 마비돼 왔다.
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김기성 bstar@
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