[CBS경제부 장윤미 기자] 7일 환율이 1300선을 뚫고 폭등하자 정부는 외환보유고가 충분하다며 시장이 민감하게 반응한다고 거듭 진화를 시도했다.

그 동안 시장이 요동칠 때마다 정부는 외환보유고가 충분해 유동성 위기에 대처할 ‘달러 실탄’이 충분하다는 점을 들며 불안심리를 잡는데 주력해왔다.

지난 8월말 현재 우리 외환보유액은 2432억 달러로 IMF 기준인 1400억 달러를 상회하고 있고 정부가 최근 밝힌 ‘외채세부내역’ 자료에 따르더라도 우리나라는 갚을 돈보다 받을 돈이 1545억 더 달러 많은 순채권국으로 나타났다.

객관적인 지표로만 보면 아직 괜찮은 것으로 평가할 수 있다. 문제는 정부가 장전해야 할 실탄을 계속 시장에 쏟아낼 수 밖에 없는 상황이다.

정부는 미국발 신용위기 속에 극심한 달러 부족현상이 이어지자 지난 달 29일 외환시장에 100억 달러를 공급하겠다고 발표했고 지난 6일에는 수출입은행을 통해 50억 달러를 긴급 투입했다.

이런 상황 속에서 외환보유액은 지난해 말과 비교해 200억 달러 가까이 줄어들었다.

더 큰 문제는 미국발 신용위기라는 ‘특수 상황’이 계속될 경우 외환보유고 소진에 가속도가 붙을 수 있다는 점이다.

외환보유고는 끝까지 지켜야할 최후의 보루이기는 하지만 자금난에 빠진 시장을 구제하기 위해서는 달러를 푸는 것 말고는 뾰족한 수가 없다는 현실도 외면하기 어렵다.

현재 정부는 4분기 경상수지가 개선될 것이라며 경상수지 개선이 외환보유고에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있지만 낙관하기만은 힘든 상황이다.

우리 앞에 유가하락이라는 호재가 놓여있지만 세계적인 경기침체가 가속화되고 있어 경상수지가 4분기에 흑자로 돌아설 지 알 수 없기 때문이다.

결국 당장은 외환보유고에 문제가 없다고 해도 극도로 불안한 금융위기 속에 언제 '빨간불'이 켜질지는 알 수 없는 셈이다.

서울 외환시장은 이미 정부의 환율 방어 능력에 의구심을 보이며 금융권은 물론 기업, 개인들까지 달러사재기에 나서고 있는 실정이다.

최근의 환율 폭등 현상이 비정상적인 것이라면, 정부의 외환보유고에 문제가 없다면 지금 시점에서 과감히 달러를 풀어야 정상이다.

금융권의 모럴 해저드를 운운하며 해외자산매각등 자구노력을 요구하기에 앞서 과감하게 달러를 공급해 시장의 불안심리에 대항해야할 때란 지적이다.

정부가 지금과 같은 비상상황 속에 외환보유고를 내세우며 경제에 대한 청사진만을 제시할 것이 아니라 위기에 근본적으로 대응할 수 있는 즉각적이고 과감한 대응 방안을 내놔야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
jym@cbs.co.kr

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