(여수=연합뉴스) 전승현 기자 = 전남 동부권 3개 시군이 합쳐져 탄생한 여수시가 올해로 통합 10년째를 맞았다.

최근 정치권과 정부의 지방행정체제 개편 움직임과 맞물려 1998년 성사된 여수시와 여천시, 여천군 `3여(麗)'의 통합 과정은 어땠으며 통합 여수시의 출범은 어떤 효과를 가져왔는지에 관심이 쏠리고 있다.

◇우여곡절 끝 통합‥결과는 전남 동부권 핵심도시 `부상' = 총 면적이 496㎢인 여수시와 여천시, 여천군의 통합 논의는 1994년부터 시작됐다. 생활권이 엇비슷한 인접 시.군을 통합해 지역 경쟁력을 확보하자는 차원에서였다.

그러나 통합 과정은 순탄치 않았다.

1994년 두 차례에 걸쳐 통합을 위한 주민투표를 했지만 여수시 주민들의 97%가 통합에 찬성한 반면 여천시와 여천군은 찬성률이 각각 31%, 34%에 불과해 통합이 무산됐다.

당시 여천시(7만4천명)와 여천군(6만8천명) 주민들은 여수시(18만6천명)와 통합할 경우 모든 것이 여수시에 흡수돼 여천시와 여천군의 존재가 사실상 소멸하는 것 아니냐는 우려감에 통합거부 쪽에 대부분 손을 들었다.

결국 여수시가 '통합시청의 위치는 여천시 청사로 한다'고 여천시에 양보함으로써 4년 뒤인 1998년 4월 주민투표를 거쳐 통합이 완료됐다.

통합 전 주력산업인 수산업의 위축으로 쇠퇴일로를 걷던 여수시는 통합 후 명실상부한 전남 동부권의 핵심 도시로 면모를 일신했다.

인구는 통합 당시 32만9천명에서 올 9월 말 현재 29만5천명으로 3만4천명(10.3%) 줄었지만, 예산은 통합 당시 3천900억원에서 올해 9천421억원으로 5천521억원(141.6%)이나 늘어났다.

공무원 수도 통합 당시 2천844명에서 현재 1천696명으로 1천148명(40.4%)이 줄어 '군살빼기'에도 성공한 것으로 평가받고 있다.

이같이 도시경쟁력을 확보한 여수시는 2010년 상하이(上海) 세계박람회 유치에도 도전해, 한차례 고배를 마시기는 했지만 결국 지난해 11월 2012년 세계박람회 유치에 성공했다.

`3여 통합'에 이어 2012 세계박람회 유치에도 성공한 여수시는 남해안의 중심 레저.관광도시로서 성장하기 위해 민자유치를 적극 추진하고 있다.

정부도 2012년까지 전라선 복선화 사업과 KTX 운행, 여수-순천 자동차전용도로 건설, 여수-고흥 연육.연도교 가설, 광양-목포 고속도로 건설, 여수 국가 산단 진입도로 건설 등 사회간접자본 시설 확충에 심혈을 기울이고 있어 여수시 주변 지도가 확 달라질 것으로 기대되고 있다.

1969년부터 기업들이 들어서기 시작해 지금은 전남의 '산업 동맥'으로 입지를 굳힌 여수 국가산단도 전체 생산액이 44조 원에 달해 지역에 큰 활력소가 되고 있다.

이처럼 고속 성장가도를 달려온 여수시는 이에 만족하지 않고 2002년부터 인접한 광양시 및 순천시와의 '제2 통합' 논의를 주도하고 있다.

오현섭 여수시장은 "3여가 통합되지 않았다면 2012 세계박람회 유치는 꿈도 꾸지 못했을 것"이라며 "3여 통합으로 시민 삶의 질이 좋아졌을 뿐 아니라 여수시의 대외적 위상이 굉장히 높아졌다"고 말했다.

◇정서적 통합까지는 '험로'...아직도 일부 후유증 = `3여'가 통합된 지 10년이 지났지만 공직사회와 시민사회에서는 옛적의 잔재가 일부 남아 있다.

여수시 공무원 사회 내부에서는 인사 때만 되면 과거 10년 전 소속 시.군이 거론되고, 통합 도시 명칭이 여수시이지만 '여천'이란 지명이 여전히 통용될 정도여서 정서적 통합까지 100% 이뤄졌다고 말하기는 이르다.

또한 옛 여천시청 주변에 소방서와 세무서 등 주요 관공서가 들어서고, 신시가지가 형성됨으로써 옛 여수시내가 공동화되는 것 아니냐는 우려도 남아 있다.

특히 시청사가 통합 당시 약속과 달리 한 곳으로 통합돼 운영되지 않고, 1청사(옛 여천시청)와 2청사(옛 여수시청), 3청사(옛 여천군청)로 뿔뿔이 흩어져 있는 것도 문제점으로 지적된다.

여수시의 한 5급 공무원은 "공무원 사회에는 아직도 과거 3여 중 소속이 어디냐에 따라 '끼리끼리' 문화가 있다"며 "정서적 통합까지는 많은 시간이 소요될 것이며 이에 대한 적절한 치유책도 필요하다"라고 말했다.

◇충북.경남 자치단체간 통합도 '꿈틀'...여수시 사례 벤치 마킹 = `3여 통합'이 성공한 후 전국 다른 자치단체에서도 통합 움직임이 꿈틀대고 있다.

대표적으로 충북에서는 청주시와 청원군을, 경남에서는 마산시와 창원시, 진해시, 함안군을 통합하자는 논의가 진행되고 있다.

`3여'와 마찬가지로 1994년부터 통합 움직임이 일기 시작한 청주시와 청원군은 찬.반 논란을 거듭하다가 남상우 청주시장이 올 초 `2010년 3월 통합시 청사 개청'을 공언하는 등 통합 움직임에 가속도가 붙고 있다.

최근 정치권과 정부의 행정체제 개편 논의가 `청주-청원 통합'에 긍정적 환경을 조성해주고 있다고 판단한 청주시는 `청주-청원 통합을 위한 시청 직원 교육'을 갖는 한편 통합 당위성을 설명하는 홍보 책자 2천 부를 시청 공무원들에게 배포하는 등 본격적인 정지 작업을 펴고 있다.

청주시는 이달 7일 통합 성공사례로 꼽히는 여수시를 방문해 시민단체 관계자들과 워크숍을 갖기도 했다.

경남의 마산시도 인근 창원시와 진해시, 함안군을 한데 묶는 행정구역 통합론을 펴며 주도적으로 움직이고 있다.

마산시는 지난달 10일부터 행정관리국장을 총괄단장으로, 내서읍장을 추진팀장으로 하는 '행정구역통합 태스크포스(TF)'를 구성해 향후 통합추진을 위한 여론수렴과 세부계획 수립 등을 전담하도록 했다.

황철곤 마산시장은 "4개 시군은 사실상 동일 생활권으로 행정구역 통합에 따른 상생발전 등 시너지 효과가 매우 큰 만큼 광역행정의 대표적인 시범사례가 될 수 있다"라고 말했다.

shchon@yna.co.kr

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