(서울=연합뉴스) 이동칠 기자 = `특급 윙어' 크리스티아누 호날두(23.맨체스터 유나이티드.이하 맨유)냐 `리틀 마라도나' 리오넬 메시(21.FC 바르셀로나)냐.

프랑스 축구 전문지 프랑스풋볼이 오는 12월 선정하는 유럽축구 `올해의 선수'인 발롱도르(골든볼) 시상식을 앞두고 주인공이 누가 될지에 벌써 관심이 쏠리고 있다.

1956년부터 시상하고 있는 발롱도르는 기자들의 투표로 유럽축구 무대에서 가장 인상적인 활약을 펼친 선수에게 준다는 점에서 국제축구연맹(FIFA)이 선정하는 올해의 선수를 능가하는 권위를 인정받고 있다. 최고의 스타들이 탐을 낼 만한 최고 영예의 상이다.

2007-2008시즌 최고의 활약을 보여준 호날두가 발롱도르까지 차지할 기세다.

호날두는 스트라이커가 아닌 윙어임에도 현란한 드리블과 대포알 슈팅을 앞세워 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 잉글랜드 프리미어리그에서 맨유를 `더블 우승'을 이끌고 두 대회 모두 득점왕에 올랐다.

챔피언스리그 8골과 프리미어리그 31골, FA컵 3골 등 무려 42골이나 몰아쳤다.

호날두는 맹활약을 인정받아 UEFA 올해의 선수 및 최고 공격수상, 영국축구선수협회(PFA) 최우수선수, 유럽피언 골든부츠 등을 휩쓸었다.

발롱드르 수상자 0순위 후보로 손색이 없다. 지난해 `하얀 펠레' 카카(AC 밀란)에게 내줬던 발롱도르를 이번에는 타겠다는 의욕이 강하다.

호날두는 앞서 "나는 가장 지속적인 활약을 펼친 최고의 선수였다. (발롱도르와 FIFA 올해의 선수) 최적 후보는 나"라며 수상에 자신감을 보였다.

하지만 메시도 호날두의 선수상 독식 저지에 나선 다크호스다.

메시는 지난 시즌 스페인 프리메라리가 28경기에서 10골, 12어시스트와 UEFA 챔피언스리그에서 9경기 6골로 성적에서는 호날두에게 밀린다.

하지만 빠른 스피드를 이용한 드리블로 상대 밀집 수비를 뚫는 개인기와 동물적인 골 감각은 메시의 천재성을 유감없이 보여줬다. 시즌 중 부상이 없었더라면 훨씬 나은 성적표를 받았다는 점은 동정표를 받을 만하다.

메이저 대회 타이틀이 없는 게 약점이지만 구단의 반대를 무릅쓰고 2008 베이징올림픽에 출전해 조국 아르헨티나의 대회 2연패에 앞장서는 애국심까지 발휘했다.

지난해 발롱도르 경쟁에서 카카(444표)와 호날두(277표)에 이어 3위(255표)를 했던 메시는 최근 카카와 아르헨티나 출신 공격수 하비에르 사비올라(레알 마드리드)가 올해 발롱도르를 받을 후보로 예상하기도 했다.

최근 국내 포털사이트 네이버가 팬들을 대상으로 실시 중인 발롱도르 수상자 예상 투표에서도 메시는 전체 응답자 8천221명 중 가장 많은 3천988표(점유율 48.5%)를 얻어 호날두(3천689표)와 스페인을 2008유럽축구선수권대회(유로2008) 우승으로 이끌었던 `거미손' 이케르 카시야스(346표.레알 마드리드), 유로2008 최우수선수에 뽑힌 사비 헤르난데스(191표.바르셀로나)에 앞서 있다.

1968년 수상자였던 조지 베스트 이후 40년 만에 맨유 선수로 발롱도르에 도전하는 호날두와 아르헨티나 선수 사상 첫 수상을 노리는 메시 중 누가 웃을지 주목된다.

chil8811@yna.co.kr

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