롯데 외야수 이인구(28). 비록 롯데는 8년을 기다려 온 가을잔치에서 단 4일 만에 장을 거두는 아픔을 겪었지만 이인구라는 인파이터의 재발견은 희망이었다.

이인구는 11일 대구구장에서 열린 삼성과의 준플레이오프 3차전에서 2번 타자 겸 우익수로 선발출장해 3타수 1안타 1타점 2볼넷 1득점으로 활약했다. 비록 팀의 역전패로 화려하게 빛을 보이지는 못했지만 엎치락뒤치락하는 승부를 연출하며 롯데의 근성을 보여줬다는 점에서 이인구는 충분히 인상적인 인물이었다.

이인구의 진가가 발휘된 건 4회부터였다. 롯데는 윤성환-진갑용 배터리의 흐름에 휘말리며 3회까지 안타 1개를 뽑는데 그쳤다. 3회까지 윤성환의 투구수는 단 26개였다. 이때 4회 선두타자로 등장한 이인구가 흐름을 바꾸기 시작했다. 투스트라이크 노볼로 몰렸지만 흔들리지 않고 볼을 골라내거나 커트를 했다. 결국 9구 승부 끝에 윤성환으로부터 볼넷을 얻어 1루로 걸어나갔다. 이인구는 후속 강민호의 적시타 때 홈을 밟아 동점 득점을 기록했다. 이인구의 근성이 만들어낸 1점이었다.

이인구의 끈질긴 승부로 분위기 전환에 성공한 롯데는 5회 전세를 뒤집었다. 4회 삼성이 박석민의 원맨쇼로 다시 1점차로 리드를 잡자 롯데도 곧이은 공격에서 반격을 가했다. 선두타자 박기혁의 좌전 안타와 김주찬의 우익수 키를 넘기는 적시 2루타로 다시 2-2 동점을 만드는 저력을 발휘했다. 그리고 여기서 또 다시 이인구가 바뀐 투수 안지만의 초구를 기다렸다는듯 받아쳐 우익수 키를 넘는 역전 적시타를 작렬시켰다. 상대 중계 플레이 미스를 틈 타 2루까지 진루한 뒤 두 팔을 번쩍 들고 포효했다.

이인구의 질주는 여기서 멈추지 않았다. 이인구는 7회에도 선두타자로 등장해 바뀐 투수 조현근과 질기게 승부를 벌였다. 첫 두 타석에서는 신중하게 승부하다 바로 이전 타석에서 초구부터 방망이가 나왔던 이인구는 선두타자의 임무를 잊지 않았다. 6구까지의 풀카운트 승부에서 볼넷으로 걸어나갔다. 이인구는 후속 이대호의 3루 내야안타와 상대 실책을 틈타 2루에서 홈까지 내달려 득점에 성공했다. 비록 역전패했지만 승부에 쐐기를 박을 수 있었던 한 점이었고, 그것이 또 이인구의 끈질긴 승부근성과 빠른 발에서 나오는 순간이었다.

이로써 이인구는 준플레이오프 3경기 연속 안타 행진을 벌이는 등 12타수 6안타 1타점 1득점 1도루로 펄펄 날았다. 타율이 무려 5할이며 2개의 볼넷으로 출루율도 5할7푼1리나 된다. 무엇보다도 수치화할 수 없는 이인구의 승부근성은 내년 시즌을 더욱 기대케 만드는 대목이다.

실질적인 1군 멤버로 시작한 첫 해인 지난해 기대이하 플레이로 시련의 나날을 보냈고 올해도 전지훈련에서 제외되는 등 여름까지 2군에만 머무른 전력 외였던 이인구. 특유의 근성과 인파이터 기질로 다시 찾아온 기회를 놓치지 않은 그에게는 이제 내년 시즌이 기다리고 있다. 물론 올해 롯데의 최대 수확이다.

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