<조이뉴스24>
2000년 이후 처음으로 가을잔치에 참가하며 최고의 한해를 보내는 듯했던 롯데가 너무나 허무하게 '가을 야구'를 접었다. 사직서 준플레이오프 1,2차전을 모두 내주더니 지난 11일 대구구장서 열린 3차전마저 4-6으로 패하며 내리 3연패로 플레이오프행 티켓을 삼성에게 헌납했다.
8년 만에 가을야구를 경험하게 된 롯데 팬들은 자이언츠의 비상을 꿈꾸며 수도 없이 '부산갈매기'를 열창했지만 12년 연속 포스트시즌 진출이라는 경험의 삼성을 상대하기에는 역부족이었다.
특히 롯데는 투-타 부문에서 골고루(?) 부진하며 정규 시즌 3위를 달성한 돌풍의 주역다운 모습을 전혀 보여주지 못했다.
제 역할 다하지 못한 선발진
준플레이오프를 앞두고 삼성보다 중간계투진이 약하다고 평가받은 롯데는 선발 투수의 역할이 매우 중요할 것이라는 지적을 받았다. 5회 이전까지 뒤지고 있으면 삼성의 철벽 불펜의 힘에 눌려 역전시키기는 어렵다고 판단, 경기 초반 승부를 내겠다는 전략을 가지고 있었다. 하지만 일단 공격은 차치하더라도 롯데를 대표하는 3명의 선발 송승준, 손민한, 장원준 등이 한 명도 예외없이 5이닝을 버티지 못하고 강판당했다.
1차전 선발 송승준은 2.2이닝 7피안타 6실점으로 무너졌다. 첫 기세가 중요한 준플레이오프 1차전서 롯데는 송승준이 경기 초반 침몰하며 페이스를 잃었고, 이후 삼성 타자들이 줄줄이 '크레이지 모드'를 발동해 결국 3-12로 대패했다. 어찌보면 불안한 미래의 전주곡이었다.
2차전 역시 마찬가지였다. 부동의 에이스 손민한도 휘청대기는 다르지 않았다. 손민한은 4.2이닝 5피안타(1홈런) 2실점한 뒤 교체 됐다. 특히 손민한은 이날 채태인과 두 번 상대해 홈런과 2루타를 맞는 등 특정 타자에게 집중타를 얻어맞고 제구가 흔들려 지켜보는 팬들에게 안타까움을 선사했다.
3차전 선발 좌완 장원준도 내용적으로는 그리 호투를 펼치지 못했다. 1회부터 투구수 조절에 실패한 장원준은 이후 조금씩 차분함을 찾아갔지만 이미 한계까지 다다른 투구수는 로이스터 감독을 불안하게 만들었다. 결국 장원준의 모습은 5회에는 볼 수 없었다.
선발진이 경기 초반 무너지며 지고 들어가니 롯데로서는 삼성을 당해낼래야 당해낼 수가 없었던 것이다.
클린업 트리오의 침몰
선발진이 부진하더라도 나머지 부분에서 공백을 메워주면 된다. 하지만 이번 준플레이오프에서 보여준 롯데의 모습은 '동반 침몰'이었다. 선발진의 부진 뿐만 아니라 중심타선도 그에 못지 않은 나약한 모습이었다.
조성환-이대호-가르시아-강민호로 이어지는 중심 타선은 3차전 내내 삼진과 범타 행진을 벌였고, 기회 때마다 찬스를 살리지 못하고 덕아웃으로 속절없이 발걸음을 옮겨야했다. 김주찬, 이인구, 손광민 등이 불방망이를 휘두르며 누상에 출루하면 롯데의 중심타선은 아웃카운트로 보답(?)했다.
그 중 특히 시즌 내내 '해결사'로 한 몫했던 조성환의 부진이 가장 눈에 띄었다. 조성환은 2차전까지 9타수 무안타로 침묵했다. 스코어링 포지션에서 물러난 경우가 9타수 중 절반 이상이다. 롯데가 점수를 못내고 공격의 흐름이 끊긴 결정적 이유가 조성환의 부진 때문이었다. 마지막 3차전서 조성환은 5타수 2안타를 기록하며 무안타 침묵에서는 벗어났지만 이미 팀은 무너지기 일보 직전이었다.
시즌 111개의 타점을 올리며 '타점왕' 타이틀을 차지한 가르시아도 고개 숙인 방망이었다. 1차전서 2안타로 어느 정도 제 몫을 하는 듯 보이더니 2, 3차전에서는 내리 침묵이었다. 장타는 커녕 안타 하나 만들어내지 못했다.
매 경기 안타 행진을 벌이긴 했지만 4번타자 이대호 역시 경기의 흐름을 좌우할 만한 결정적인 '한 방'을 터뜨리지 못해 기대에 부응하지 못한 것은 마찬가지였다.
중요한 순간에 터지지 않는 안타는 아무 소용이 없음을 여실히 보여준 일전이었고, 롯데 클린업트리오는 그 책임에서 자유로울 수 없었다.
로이스터 감독은 이번 준플레이오프 기간 동안 "롯데는 고른 활약을 보이는 팀이다. 한 명이 부진하면 나머지 8명이 이를 메꿔주는 게 롯데"라고 수 차례 강조했다. 하지만 실제로 그가 주장한 롯데의 모습은 없었다. 로이스터 매직도 가을 야구에는 통하지 않았던 것이다.
/권기범기자 polestar174@joynews24.com
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