[축구공화국] 2010년 남아프리카공화국의 땅을 밟기 위한 전 세계의 뜨거운 축구 전쟁이 한창이다. '2010 남아공 월드컵' 개막이 2년도 채 남지 않은 지금, 전 세계는 월드컵 대륙별 예선으로 뜨겁다.
개최국인 남아공을 제외한 나머지 31장의 월드컵 초청 티켓을 손에 쥐기 위해 치열한 축구 전쟁을 계속 펼치고 있다. 한국이 속한 아시아에서는 이미 최종예선으로 돌입했고, 유럽과 아프리카도 조별 라운드가 한창이다.
지금까지 각 대륙별 예선에서 두각을 나타내고 있는 나라들은 과연 어딜까? 이변을 허락하지 않으려는 강호들과 이변의 주인공이 되려는 약팀들의 생존 경쟁이 치열한 대륙별 월드컵 예선을 들여다 봤다.
▲ 아시아
최종예선이 진행중인 아시아는 4.5장의 월드컵 티켓이 배정된 곳이다. 최종예선을 치르고 있는 A조와 B조의 2위까지는 본선 직행 티켓이, 각 조 3위는 플레이오프 후 오세나이아의 챔피언과 다시 한 번 플레이오프를 치른 후 승자가 본선 티켓을 얻는다.
일본 호주 등이 속한 A조는 초반 카타르의 분전이 눈에 띈다. 아직 호주와 일본이 한 경기씩밖에 치르지 않았지만, 두 경기에서 1승 1무를 기록하며 조 선수로 올라선 카타르가 이변의 주인공이 될지 주목된다. 한국이 속한 B조에서는 사우디아라비아가 예상대로 강한 전력을 보여주고 있는 가운데, 북한이 두 경기에서 1승 1무를 기록하며 선전하고 있는 것이 눈에 띈다.
▲ 아프리카
아프리카 대륙에서는 3개에서 4개 팀씩 12개 조로 나눈 2라운드가 한창이다. 이집트 코트디부아르 가나 등 전통의 강호들이 힘을 보여주고 있는 가운데, 튀니지를 누리고 선두를 달리고 있는 부르키나파소와 토고보다 앞서 있는 잠비아 등의 선전이 이변을 예고하고 있다.
▲ 유럽
잉글랜드와 이탈리아 네덜란드 독일 스페인 등 강호들이 각 조 1위를 사수하고 있다. 월드컵 단골이자 영원한 우승 후보인 이들은 모두 무패 가도를 달리며 순항을 계속하고 있다. 특히 스페인은 세 경기에서 8골을 넣으며 무실점 행진까지 하고 있어, 지난 유로 2008 우승국다운 힘을 보여주고 있다.
아직까지 큰 이변은 없지만, 프랑스가 G조에서 4위까지 떨어진 점이 눈에 띈다. 세르비아 리투아니아 등 비교적 쉬운 상대들과 한 조에 편성된 프랑스는, 세 경기를 치른 지금 이렇다 할 모습을 보여주지 못한 채 오스트리아에게도 뒤진 4위에 처져 있어 명예회복을 해낼 수 있을지 주목된다.
▲ 오세아니아
호주가 아시아로 편입된 후 오세아니아의 왕자는 단연 뉴질랜드다. 뉴질랜드는 지금까지 호주의 그늘에 가렸었지만, 이번엔 월드컵 본선 무대를 밟을 꿈에 부풀어 있다. 오세아니아 예선에서도 5전 전승에 14골을 폭발시키며 수준이 다른 경기력을 보여주며 승승장구하고 있다.
▲ 북중미
북중미도 지금까지는 큰 이변이 없다. 미국과 온두라스 코스타리카 등 월드컵 본선에 오를만한 자격을 갖춘 나라들이 각 조 1위를 차지하고 있다. 온두라스에 밀려 2위를 기록하고 있는 B조의 멕시코나 트리니다드 토바고의 돌풍이 일어날 수 있을지 정도가 관심사.
▲ 남미
월드컵 본선보다 치열하다는 남미의 월드컵 예선은 그야말로 전쟁이다. 브라질과 아르헨티나도 쉽사리 본선 진출을 장담할 수 없는 대륙이 바로 남미다.
이번에도 심상치 않다. 우선 파라과이의 행보가 시선을 끈다. 아홉 경기를 치른 파라과이는 6승 2무 1패라는 호성적으로 1위를 질주하고 있다. 각각 4승 4무 1패로 2위와 3위를 달리고 있는 브라질과 아르헨티나를 현재까지는 압도하고 있다. 여기에 우루과이와 에콰도르 칠레 등도 추격할 수 있는 승점을 기록하고 있어, 남미는 이번에도 그 어느 대륙보다 치열한 생존 경쟁을 펼쳐야 할 것으로 보인다.
※사진-FIFA 홈페이지 화면 캡처
[축구공화국ㅣ손병하 기자] bluekorea@footballrepublic.co.kr
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