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[중앙일보 이지은] 미국 쇠고기 수입 개방 파동으로 대한민국 군인들이 울다 웃다 다시 울었다.
정부가 지난달 18일 한ㆍ미 쇠고기 협상을 타결한 이후 광우병 괴담이 돌자 국방부 홈페이지와 청와대 게시판에는 “선택권이 없는 군인은 광우병 노출 100%” “미국산 쇠고기를 먹을 수 밖에 없는 군인” “군인이 마루타인가” 등의 악성 댓글이 붙었다. 이같은 반기는 군의 수입 쇠고기 분량이 모두 미국산으로 대체될 것이라는 추측 때문이었다.
현재 군에서 배급되는 쇠고기는 살코기와 꼬리로 구분되며 살코기의 양은 1인 1일 기준 35g이다. 이 중 수입 쇠고기(호주산+뉴질랜드산)는 20g, 국내산 쇠고기는 15g이다. 보건의료단체 등은 “미국산 쇠고기가 가장 많이 사용되는 곳은 단체급식으로 이뤄지는 군대로 검증되지 않은 쇠고기를 선택 없이 먹을 수 밖에 없다”고 우려했다. 군 내부에서도 장병의 식단에 미국산 쇠고기가 차려지는데 대해 일부 반발이 있었던 것으로 알려졌다.
며칠 뒤 다수의 언론매체는 "오는 8월부터 군은 국내산 쇠고기만 취급한다"고 보도했다. 이 소식이 전해지자 인터넷에는 "군대는 광우병 안전지대" "고급 한우를 먹으려면 군대로" "군인이 부럽다"는 등의 댓글로 긍정적인 분위기가 조성했다. 그러나 하루 뒤 오보로 판명났다. 국방부에 따르면 쇠고기 중 살코기 15g은 기존대로 국내산으로 하되 나머지 20g은 닭ㆍ오리고기 등으로 대체한다는 계획이다.
이에 인터넷 각종 게시판 등에는 염려의 댓글이 밀려들기 시작했다. “쇠고기 힘으로 버티는데 양을 줄이다니” “차라리 미국산 쇠고기라도 달라”는 등의 댓글이 올라왔다. 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 도심으로 확산되면서 인체감염 우려가 고조되자 “오리고기가 웬말인가” “비상! AI가 의심되는 오리고기가 군대로 진입한다” “오리업계를 보호하기 위해 군인을 동원하는가”라며 크게 반발하는 모습을 보이기도 했다. 질병관리본부측은 “국민이 생각하는 것만큼의 위험은 없다, 75도 이상에서 5분간 익혀 먹으면 안전하다”고 재차 강조했다.
한편 국방부는 13일 국내 축산업계 보호를 위해 오는 8월 1일부터 꼬리곰탕 재료인 소 꼬리를 국내산 50% 수입산 50%의 비율로 채우기로 했다고 밝혔다. 현재 꼬리 전량은 호주산이다. 일부에서는 수입산 50%의 비중이 미국산으로 대체되는 것이 아니냐는 지적을 했다.
이에 국방부 한 관계자는 “수입산 중 미국산이 포함될지는 아직 모른다”며 “여러 급식업체가 올리는 꼬리 중 가장 좋은 부분을 선택하기 때문에 미국산 포함 여부는 8월이 돼야 안다”고 말했다. 그러나 “원산지가 어디든 꼼꼼히 검수해서 들어오기 때문에 큰 문제는 없을 것”이라고 말했다. 닭ㆍ오리고기 역시 최대한 안전하게 관리해 급식에 반영할 것이라고 덧붙였다.
이지은 기자
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