"더운데 누가 이곳까지 와서 물건을 사겠어요? 에어컨 나오는 대형 마트며 백화점이 얼마나 많은데…. 토마토 10상자 팔기도 버겁네요."
24일 오전 10시 광주시 서구 매월동 농수산물도매시장.
하늘을 치솟는 물가에 소비심리가 위축되면서 도매시장 상인들의 입가에 웃음이 가신지 오래다.
 이날 도매시장에서 거래되는 여름철 최고 인기 과일인 수박이 8kg 기준으로 7000~8000원, 15㎏ 1만4000원에 거래되고 있었다. 참외 역시 15㎏들이 한 상자가 2만5000원. 이날은 출하량이 많아 전날보다 가격은 1만원 내렸다. 토마토는 10㎏ 한상자에 1만원. 오이값은 15kg 한 상자에 1만1000원, 대파는 10kg에 5000원, 양파와 감자는 20kg 한 상자에 각각 1만4000원과 1만5000원에 거래되고 있었다.
백화점, 대형마트에 비해 물건값이 저렴해 서민층과 음식점을 운영하는 사람들이 주 고객이지만 1시간 내내 두세명 정도의 손님이 오갈뿐, 그나마 물건을 고르는 사람은 찾아보기 힘들 정도.
더욱이 차량에 과일을 싣고 팔러다니는 사람들마저 기름값이 크게 오르자 이 곳마저 들리지 않고 있어 사정은 더 어려워지고 있다.
해남에서 수박을 팔기위해 이른 새벽에 올라왔다는 김모씨(53)는 "중간업자 안통하고 조금이라도 더 남겨 볼까 해서 올라왔는데 장사가 거의 안된다"며 "비싼 기름값 들여 왔는데 오늘도 허탕쳤다"며 말끝을 흐렸다.
수산물동에서 일하고 있는 이모씨(51ㆍ여)는 "요즘처럼 하루 5만원도 안되는 매상으로는 월세, 관리비 등을 감당하기도 벅차다"며 "여름철엔 특히 수산물이 안 팔리는 건 사실이지만 조개, 멍개 등이 상하게 되면 버려야 하는데 이것마저 보통일이 아니다"고 한숨을 내쉬었다.
경기침체로 시민들의 소비심리가 되살아 나고 있지 않는 데다 우후죽순 격으로 들어선 대형마트로 인해 농산물 도매시장의 거래량이 감소하고 있는 것은 있기 때문으로 풀이된다.
서구 농수산물도매시장 뿐 아니라 광주ㆍ전남지역에서 운영되고 있는 7개 공판장도 이같은 사정은 마찬가지다.
실제 농협전남본부가 분석한 상반기 농산물 판매실적에 따르면 올 상반기 1조168억9500여만원으로 지난해 같은기간 9573억1900여만원에 비해 595억7600만원이 증가한 반면 공판장을 이용한 농산물 판매금액은 지난해 상반기 1122억9800만원에 비해 68억7200만원이 감소한 1054억2600만원을 기록, 이를 입증하고 있다.
이와관련 전남농협관계자는 "대형 유통업체들이 농산물을 직거래하는 경향이 갈수록 높아지면서 공판장의 농산품 판매 실적이 점차 줄어들고 있는 추세다"면서 "이 같은 추세는 향후 지속될 것으로 전망돼 공판장이 살아남기 위해서는 고품질의 농산품을 판매할 수 있어야 한다"고 조언했다.
양동민 기자 yang00@/강승희 기자 ksh2624@
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