태안반도가 있는 지도를 펼쳐 보면 2개의 커다란 만을 볼 수 있다. 안면도가 막은 천수만이 하나고, 비슷한 크기로 내포 땅 깊숙이 물길을 끌어들인 가로림만이 또 하나다. 가로림만은 지난해 태안 기름 유출 사고 때 다행히도 청정 갯벌을 지켜낼 수 있었다.

항아리 주둥이 같은 가로림만의 입구엔 마치 망루처럼 생긴 산이 하나 있다. 이름이 ‘황금산’. 황금을 대량으로 캐낸 곳인가, 황금박쥐라도 사는 곳인가. 묘한 이름이 당기는 유혹에 차 머리를 그리로 향했다.

대호방조제를 넘어 달려간 가로림만의 끝동네 독곶리. 공장 굴뚝 저편으로 초록이 짙게 우거진 야트막한 산이 솟았다. 해발 130m. 산이라 부르기엔 너무 낮은 높이지만 바다 옆에서 솟은 탓에 멀리서도 보일 만큼 산의 윤곽이 뚜렷하다. 이 산을 기준으로 한쪽은 청정의 가로림만 갯벌이고, 다른 쪽은 수많은 굴뚝이 우뚝 솟은 공업단지다.

길의 끝에 가리비 포장마차촌이 형성돼 있고 산자락엔 군부대가 지키고 섰다. 군부대 때문에 입산이 금지되진 않았을까, 혹시 하고 포장마차 한 곳에 산길을 물었더니 바로 옆에 난 등산길을 알려줬다. 그 포장마차 옆으로 난 비포장 길을 따라 20여m 들어가니 차 10여 대를 댈 수 있는 주차장이 나왔고, 숲으로 오르는 산길 입구가 보였다.

잘 닦여진 나무계단길을 올랐다. 산길은 가파르지 않았다. 130m 높이의 산인데 경사가 급해봤자 얼마나 심하겠는가. 옆의 공장들이 발 아래로 내려다 보였다.

황금산은 3개의 작은 봉우리가 능선으로 이어져 남북으로 긴 산자락이다. 가운데 봉우리엔 나무로 지은 하얀 군 초소가 예쁘장하게 서 있다. 주변의 나무를 잘라내 시야가 시원하다. 망망대해와 산업단지, 가로림만의 아늑한 갯벌 풍경이 파노라마로 펼쳐진다.

능선을 되돌아가 황금산의 정상인 남쪽 봉우리에 올랐다. 사람의 발길이 얼마나 뜸했는지 산길엔 치렁치렁한 거미줄이 겹겹이다. 정상엔 커다란 돌탑과 임경업 장군을 모신 사당 황금산사가 서 있다.

산에서 내려오는 길, 등산객 한 분을 만났다. 산길에서 만난 첫 인기척이다. 잠시 인사를 건네는데 “섬 어디어디를 둘러보았느냐”고 물어온다. “정상만 올라갔다 내려온다”고 하니 “혹시 시간 있음 다시 올라가자”고 잡아 끈다.

정상 너머 반대편 바다로 내려가면 코끼리바위 등 기암이 즐비하다는 것. 뜻밖에도 볼 게 많은 산인가 보다. 낯선 객에게 고맙게 길 안내까지 해준다는데 130m짜리 산 다시 올라가는 게 대수인가.

황금산 안내를 맡은 분은 최병기(46)씨. 인근 대산공단의 정유회사에 다닌다고 했다. “3교대 근무라 비번인 날이면 황금산을 찾아 꽃사진을 찍고 바다 바람을 맞으며 보낸다”는 그는 “공단과 갯벌에 갇혀 달랑 떨어져 있는 이 황금산이 계절에 따라 지천으로 야생화를 꽃피우는 자연의 보고일 줄은 잘 모를 것”이라고 했다. 우거진 숲속에는 고라니도 꽤 서식한다고 일러줬다.

능선을 넘어서 내려가는 길, 절터를 지났다. 손바닥만한 납작한 돌을 켜켜이 쌓아 올린 돌집이다. 거의 허물어지고 담벼락 일부만 남았다. 절집을 지나 얼마 안 가 바다가 열렸다.

몽돌해안 같이 자갈밭이 둥그렇게 감싼 바다. 이곳의 넓적한 돌들을 보니 절집의 돌들을 어디서 구해왔는지 의문이 풀렸다.

깎아지른 절벽이 둘러싼 해안. 파도가 뚫어놓은 높이 5m는 넘을 코끼리바위 등 기암이 즐비했다. 흙 한 줌 없을 것 같은 갯바위엔 노송이 초록 그림자를 드리웠고, 곧 연보라빛 자태를 뽐낼 해국의 푸른 줄기들이 직벽의 틈 사이에 빼곡하게 들어찼다.

신안의 홍도나 한려해상국립공원을 옮겨다 놓은 듯 절경 또 절경이다. 바닷물도 서해라는 게 실감나지 않을 정도로 맑고 파랗다. 갯내도 나지 않았다.

코끼리바위 목부분을 밧줄을 타고 넘어가자 보다 다이내믹한 풍광이 펼쳐졌다. 푸르다 못해 까만 바다와 기암, 노송이 빚는 황홀한 조화다.

최씨는 “바람이 많이 부는 날이면 마음이 먼저 이곳에 달려온다”고 했다. “파도가 몰아치고 물안개가 기암과 뒤섞이는 풍경이 마치 남아공 케이프타운의 해안에 선 듯한 이국적인 느낌”이라고 했다. 특히 가을이 깊어져 해국이 만개할 때 해안 풍경은 절정을 이룬다고.

황금산 산행을 마치고 돌아오는 길. 최씨와 길에서 만난 주민들에게 왜 황금산인지를 물었지만 누구도 딱 떨어지는 답변을 내놓질 못했다.

황금산의 바다쪽 풍경을 조망하기 위해 가로림만 반대쪽으로 차를 달렸다. 워낙 만이 커서 부지런히 달려도 1시간 가량 걸렸다. 태안군 이원면의 내리에 도착하니 건너편 황금산 해안 절벽이 한 눈에 들어왔다.

문득 저녁 노을이 생각났다. 저 눈부시게 흰 절벽에 석양이 물들었을 때를 상상했다. 해저물녘 고기잡이 나섰던 뱃사람들이 돌아올 때면, 등대 삼아 바라보던 황금산이 황금빛을 토해내고 있었을 것이다.

산길에서 만난 귀인의 도움으로 뜻邦？절경을 감상할 수 있었던 이날 하루. 황금산은 금덩어리보다 큰 보물을 내 품에 안겨주었다.

서산=글ㆍ사진 이성원기자 sungwon@hk.co.kr

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