정부관계자 “죽느냐 사느냐 하는 판”
외환전문가 “최악 시나리오로 가나”

“지금은 손익을 따질 때가 아닙니다. 죽느냐 사느냐 하는 판에 있는 것 하나라도 처분해서 유동성을 마련해야 하지 않겠습니까?” 6일 오전 강만수 기획재정부 장관과 전광우 금융위원장의 은행장 간담회에 참석했던 정부 고위 관계자의 말이다. 얼마 전까지만 해도 위기설을 괴담으로 치부했던 정부 당국자의 입에서 이젠 ‘위기’란 말이 거침없이 흘러나온다. 경제 전문가들에게선 우리 경제가 최악의 시나리오로 가는 것 아니냐는 말이 흘러나온다.

정부 `은행 외화자산 매각’ 권고 발언
“달러 없다는 신호 아니냐” 해석까지

■ 공황상태 빠진 외환시장 이날 금융시장이 문을 열자마자 환율은 급등하고 주가는 폭락했다. 원-달러 환율은 무려 45.5원 폭등한 1269원으로 마감됐다. 지난해 말 936.1원이던 환율이 35.6%나 올랐으니 거의 외환위기에 맞먹는 충격이다. 외환시장 딜러들은 환율이 오전 한때 1300원에 육박하자 패닉 상태에 빠졌다. 이런 상황이 계속되면 수입 원자재를 많이 쓰는 중소기업들은 줄줄이 넘어질 수밖에 없는 상황이다.

주식시장에서도 외국인들은 지난 2일 3236억원에 이어 2523억원을 순매도했다. 이 자금의 대부분은 바로 외환시장에서 달러로 환전돼 본국으로 회수되고 있다. 이에 따라 국내 금융시장은 주가가 하락하면 환율이 오르고, 환율이 오르면 다시 주가가 하락하는 악순환이 반복되고 있다.

환율 급등은 미국발 금융위기의 유럽 확산에 대한 불안감으로 외국인들이 대거 달러 매수에 나선 것이 촉발제가 됐다. 특히 유럽 각국이 은행들을 살리기 위해 구제금융에 나서면서 전역이 금융위기에 휩싸이는 국면이다.

우리 정부도 속수무책이다. 다급해진 정부는 이날 오전 은행장 회의에서 국외자산을 매각해서라도 외화 유동성을 마련하라고 요구했지만 오히려 극도로 민감해진 금융시장에 역작용을 불러왔다. 은행별 외화자산은 150억~300억달러에 이르지만 수출금융과 미수·미결제 자금, 외화대출을 빼면 남는 것은 10억~20억달러밖에 안 되기 때문이다. 한 외환딜러는 “강 장관의 발언이 (환율 폭등의) 기폭제가 됐다”며 “가뜩이나 분위기가 안 좋은데 외화자산 팔아서 유동성 준비하라고 하는 것은 돈(달러) 없다는 신호 아니냐”고 말했다.

■ 외화자금시장 경색 내년 말까지 가나 외환 전문가들은 지금 상황에서 환율은 둘째 문제라고 말한다. 얼마가 됐든 당장 필요한 외화를 확보하는 게 급선무라는 것이다.

그 배경에는 미국발 금융위기가 유럽으로 퍼지면서 적어도 1년 이상 이런 고난의 시기가 이어질 것이란 인식이 깔려 있다. 금융위 고위 관계자도 “지금 상황이 몇 달 안에 끝나지 않을 것”이라며 “국제적인 신용경색이 진정되려면 1년 이상이 걸릴 것”이라고 말했다. 외환 전문가들도 대체로 이에 동의한다. 전승지 삼성선물 연구원은 “환율 하락 변수를 찾기 힘들어 언제라도 1300원을 넘어갈 수 있는 상황”이라며 “한국 경제가 여러 전망 가운데 가장 좋지 않은 시나리오로 가고 있는 것 같다”고 말했다. 신민영 엘지경제연구원 연구위원은 “미국발 금융위기가 확산 국면에 있어 내년 상반기까지는 풀리기 어려울 것이며 내년 하반기도 그때 가봐야 알 수 있는 상황”이라며 “국내 외화자금 시장의 경색은 국제 금융시장이 풀릴 때까지는 개선되기를 기대하기 어려울 것”이라고 말했다.

정남기 선임기자, 김경락 기자

jnamki@hani.co.kr

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