1997년엔 IMF 긴축처방도 비판

올해 노벨 경제학상 수상자로 선정된 폴 크루그먼 프린스턴대학 교수는 미국 경제학계의 ‘대표 선수’이면서도 미국식 경제모델, 특히 부시 행정부의 감세와 규제완화 정책 등을 강하게 비판해온 학자다. 대중들에게는 <뉴욕 타임스>의 고정 컬럼니스트로 더 잘 알려져 있다.

그의 노벨상 수상은 1991년 38살의 나이로 미국 경제학회가 2년마다‘가장 탁월한 소장 경제학자’에게 주는 ‘존 베이츠 클라크 메달’을 받았을 때무터 예고된 일이었다. 그는 1953년 뉴욕 롱아일랜드서 태어나 74년 예일대학을 졸업하고, 27살 때인 1977년 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 노벨경제학상 수상자인 로버트 솔로 교수의 지도로 경제학 박사 학위를 받았다. 이후 1982~83년 백악관 경제자문위원회 위원을 지내고, 예일대, 스탠퍼드, 매사추세츠 공과대학(MIT) 교수를 거쳐 현재 프린스턴대 경제학과 교수로 재직하고 있다.

스웨덴 한림원이 밝힌 그의 수상 배경은, 전통적인 국제무역이론에 게임이론을 접목시켜 ‘전략적 무역’이라는 새로운 영역을 개척한 것이다. 크루그먼 교수는 이 이론에 기초해 미국식 자유무역질서에서는 특정 국가는 더 부유해지는 반면에 주변부 국가들은 날로 가난해지는 원인을 분석했고, 1990년대 후반 동아시아의 경제위기를 선제적으로 예측해 국제적인 명성을 얻기도 했다. 그는 1994년 <포린 어페어즈>(11~12월호)에 실린 논문 ‘아시아 기적의 신화’(The Myth of Asian Miracles)에서 기술과 제도의 발전을 통한 생산성 향상 없이 노동과 자본 등 요소투입에 의존한 경제성장의 한계를 지적했다.

2000년대 들어서는 역대 미국 행정부의 경제정책과 미국 중산층의 몰락의 상관관계를 체계적으로 밝히는 논문을 쏟아내며 부시 행정부의 시장만능주의가 양극화를 심화시킨다고 비판해왔다. 최근 금융위기와 관련해서는, 스웨덴처럼 과감한 은행 국유화를 주장하는 등 정부의 적극적인 시장개입을 강조한다는 점에서 ‘신케인스주의자’로 분류된다. 그는 지금까지 <경제학의 향연> <대폭로> <미래를 말하다> 등 20여권의 저서와 200여편 이상의 논문을 썼다.

변상호 기자 byeonsh@hani.co.kr

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