공화당 내부 80% 패배 예상

미국에는 대통령 선거 때마다 ‘족집게’처럼 당선자를 맞혀 온 지역(카운티)들이 있다. 미주리주 세인트루이스에서 미시시피강을 따라 북서쪽으로 올라가다 만나는 링컨카운티도 그 중 하나다. 지난 50년 동안 이곳에서 승리한 후보가 모두 대통령이 됐다. 최근 이곳의 표심이 버락 오바마 민주당 대선 후보로 기울고 있다고 시사주간 <타임>이 12일 보도했다. 특히 백인 노동자 계층이 두터운 지역이어서 이곳 유권자들의 변심은 존 매케인 공화당 대선후보에게 뼈아픈 일이다.

공화당 내부에서조차 비판이 일면서 매케인은 사면초가에 놓이게 됐다. 뉴트 깅그리치 전 하원 의장은 “매케인은 경제문제에서 부시와는 다르고 오바마보다는 잘할 수 있다는 것을 보여줘야 했다”고 <에이피>(AP) 통신에 말했다. 시사주간 <내셔널저널>이 최근 양당 내부 인사 70여명을 대상으로 조사한 결과, “민주당이 승리할 것 같으냐”는 질문에 9월20일 공화당 인사 17%가 긍정 답변을 했던 것이 지난 11일에는 80%로 급상승했다.

최근 갤럽의 등록유권자 지지율 조사에서 오바마는 50%, 매케인은 43%로 7%포인트 차이가 났다. <뉴욕 타임스>는 12일 갤럽이 1936년에 대선 여론조사를 벌인 이래 선거에 임박한 시점에 이 정도의 표차가 뒤집힌 경우는 단 한차례뿐이었다고 보도했다. 1980년 10월26일 조사에서 당시 재선에 도전한 지미 카터 대통령은 47%, 로널드 레이건 공화당 후보는 39%였다. 레이건은 텔레비전 토론에서 자신을 카터의 대안으로 부각시켰다. 반면 매케인은 두 차례의 텔레비전 토론을 성과 없이 끝내, 기회가 많지 않다고 신문은 분석했다.

매케인 진영은 백인 유권자 다섯 중 한 사람은 아직 설득의 여지가 남아 있는 것으로 본다. 이들 가운데 3분의 1의 마음을 매케인 쪽으로 돌리면 10%의 득표 효과를 볼 수 있다. 격전주에서 승리를 거둬 최종 선거에서 승자가 되려면 전체 득표율에서 편차가 3~4%를 넘지 않아야 가능하다. 매케인 캠프의 선거전략가들이 밤잠을 설치는 이유다. 이근영 기자 kylee@hani.co.kr

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