아소 다로 간사장이 유력 후보로 앞선 가운데 고이즈미 준이치로 전 총리의 후광을 입고 있는 고이케 유리코 전 방위상, 재정정책 차별화를 앞세운 요사노 가오루 재정상 등이 아소 진영에 맞서 있다. 여기에 이시하라 신타로 도쿄도지사의 장남인 이시하라 노부테루 전 국토교통상이 선거전에 뛰어들었다.

차기 총재 0순위인 아소의 압도적 우위 속에 고이케는 인물로, 요사노는 정책으로 각각 승부수를 띄운 형국이다.

아소는 지난 4일 교도통신의 차기 총리 설문조사에서 30%의 지지율을 획득해 고이케(9.8%)와 요사노(8.5%)를 멀찌감치 따돌렸다. 자민당이 여론을 의식해 들러리 후보들을 내세운 게 아니냐는 말이 나올 정도다.

남은 변수는 자민당 내 8개 기존 파벌과 이른바 ‘무벌파’까지 포함된 9개 파벌이 어느 후보의 손을 들어주느냐 하는 것이다.

지난해 총재 선거에서도 아소는 인기도에서 후쿠다 총리를 능가했지만 파벌 담합에 밀려 고배를 마셨다.

지금까지는 의원 88명이 속한 자민당 내 최대파 마치무라파(회장 마치무라 노부타카 관방장관)의 실세인 모리 전 총리가 아소를 지지하는 등 ‘아소 대세론’에 힘이 실리고 있다.

한편 여성 후보자 고이케는 일본 국민의 사랑을 받고 있는 고이즈미의 개혁 계승자로 부각되면서 선거의 복병으로 떠오르고 있다. 또 무벌파인 요사노는 판매세 인상을 통해 재정 안정을 꾀해야 한다는 주장으로, 재정 투입을 통한 성장우선정책을 강조하는 아소 진영과 대립각을 세우고 있다.

양춘병 기자(yang@heraldm.com)