“조국과 사랑”애국심 강조도

워싱턴 정치의 거목이라 할 수 있는 공화당의 존 매케인 상원의원이 대선 후보 수락 연설에서 워싱턴 정치의 구태를 비판하며 당파적인 증오심을 넘어서 초당적으로 협력하는 대통령이 되겠다고 천명했다.

워싱턴 정치에 오래 발을 담궈왔지만 누구보다도 공화와 민주를 넘나들며 사안별로 독립적인 목소리를 내면서 “공화당의 이단아”로 불리고 있는 자신의 정치경력을 부각시켰다.

72세라는 사상 최고령 대통령 후보에 나서는 워싱턴 당파 정치의 타파를 외쳤다.

민주당의 버락 오바마 진영이 그동안 매케인에 대해 비판했던 “워싱턴의 구태 정치” “부시 대통령 3기”라는 비난에 대한 강한 응수인 셈이다.

4일 저녁 미네소타 주 엑셀에너지센터에서 열린 공화당 전당대회 마지막날 대미를 장식한 후보 수락 연설은 전날 부통령 후보 새라 페일린의 성공적인 연설로 공화당 진영의 들뜬 분위기를 반영하듯 뜨거운 열기 속에 진행됐다.

매케인은 미국의 정치 현실에 대해 “문제 해결에 걸림돌이 되고 있는 당파적 증오는 이제 단순한 원인이 아니라 증후군이 되고 있다”고 지적했다. 이어 오바마를 겨냥해 “국민이 아니라 자기 자신만을 위해 일하는 사람들이 워싱턴에 입성하면 이런 일이 벌어진다”고 비판했다.

또 자신은 그동안 문제 해결을 위해 양당 사람들과 일해왔던 경력과 상흔들이 있다면서 오바마는 경력이 없다고 비난했다.

오바마가 의정활동에서 뚜렷한 활동을 보여주지 못한 것을 지적한 것.

반면 초당적인 투표를 자주했던 자신의 과거 경력을 과시하듯, 자신이 대통령이 되면 문제 해결을 위해 모든 사람과 손잡을 것이라고 목소리를 높였다.

전날 성공적인 부통령 연설로 공화당 전당대회 분위기를 급반전시키며 자신에 대한 모든 자질 부족 시비를 잠재운 페일린 부통령 후보에 대해서도 강한 지지를 언급했다.

매케인은 그녀를 “워싱턴(정계)에 소개시킬 때까지 기다리지 못할 지경”이라고 치켜세우면서 “예산만 낭비하고 아무것도 안하고, 내가 먼저이고 나라는 뒷전인 워싱턴의 떼거리들에게 사전 경고를 하고 싶다. 바로 변화는 오고 있다는 점이다”고 소리 높였다. 페일린이 전날 워싱턴의 엘리트들의 편향적 시각을 비난한 데 이은 것이다.

베트남 전쟁 영웅인 그는 또 자신의 베트남 하노이 포로생활을 언급하면서 애국심을 가슴에 새기게 된 계기를 설명했다.

“나는 포로가 되면서 조국에 대한 사랑에 빠졌다. 나는 더 이상 나 자신만을 위한 사람이 아니었다, 내 조국의 사람이었다.”

남편이 당내 경선에서 앞서가자 “처음으로 이 나라에 애국심을 느꼈다”고 말한 오바마의 부인 미셸의 애국심 발언 파문을 겨냥한 것으로 해석된다.

이날 연설은 매케인의 주문으로 대의원들에게 더 돌출한 모양으로 연단을 꾸며 좀더 친근하고 현장감 있는 연설이 되도록 만들었다.

오바마가 대형 미식축구장에서 아테네 신전을 방불케 하는 대규모 연단에서 화려하게 수락 연설을 행한 것과 대조되도록 만들어 매케인의 진솔함과 오바마의 겉치레를 대비하기 위한 전략이다.

이날 공화당 인사들은 전날 페일린의 열광적 연설에 이어 이날 매케인이 오바마와 다른 검소하고 친근한 모습을 보여줬다고 자평했다.

한편 페일린의 연설 이후 4일 발표된 CBS의 여론조사에서는 매케인과 오바마의 지지율이 동률로 나와 매케인이 오바마 전당대회로 급격히 밀렸던 지지율을 회복한 것으로 드러났다. 페일린 효과가 나오기 시작했다는 분석이다.

고지희 기자(jgo@heraldm.com)