“너무 ‘아사히’ 하지마.”

일본 인터넷이 ‘아베 유행어’ 논란으로 뜨겁다. 아베 신조 전 총리(당시 총리)가 병원에서 기자회견을 갖고 갑작스런 사퇴를 사죄한 다음날인 9월25일자 아사히신문 기사가 발단이 됐다.

칼럼니스트 이시하라 소이치로는 기고문에서 “‘ 나 이제 아베 해버릴까’라는 말이 여기저기서 들린다. ‘(아베처럼) 일도, 책임도 내팽겨치고 싶다’는 심정을 토로한 것이다. 이러한 어른스럽지 못한 유행어를 총리 자신이 만들었다는 사실이 안타깝다”고 말했다. 그는 이어 “아베 전 총리는 자신만의 ‘미학’을 내세워 정보를 감추고 국민을 혼란에 빠뜨렸다”고 지적했다.

이 기사는 아사히닷컴을 거쳐 곧바로 일본 인터넷을 달궜다. 무엇보다 아베 전 총리의 이름에 동사형의 ‘~하다’(る·する)’를 붙인 것을 두고 네티즌들은 민감하게 반응했다. 대표적인 게시판 사이트인 ‘2채널’에서는 1만건이 넘는 댓글이 폭주했다.

이시하라씨가 언급한 ‘아베스루’(アベする·아베하다)에 대해 “올해의 유행어 대상을 따놓은 당상이다”는 의견을 시작으로 “이 말은 유행어가 아니라 이시하라씨가 고의로 만든 것”이라는 지적과 함께 ‘아사히루’(アサヒる·아사히하다)라는 단어가 게시판을 도배하기에 이르렀다.

이는 평소 아베 정권에 비판적이었던 아시히신문을 겨냥한 것으로, 네티즌들은 ‘아사히하다’라는 단어를 ‘날조하다’ ‘집요하게 이지메하다’는 뜻으로 정의했다. 그러면서 “이시하라씨, 이번에 좀 너무 아사히했네요”라며 반격의 날을 세웠다.

한 네티즌은 ‘아사히루 넷’(asahiru.net)이라는 사이트까지 개설해 아사히신문을 패러디한 신문 아사히루 1면과 주간 아사히루 표지(사진)를 만들었다. 또한 ‘아사히하다’의 사전적 의미를 외국어로 풀이하며 ‘아사히스토리’(asahistory=날조된 역사) ‘아사히스트’(asahist=사실을 왜곡하는 편집자·기자), ‘아사히즘’(asahism=날조하는 조직 또는 이 조직을 통해 활동) 등의 합성어를 소개했다. 특히 일본의 역사 왜곡에 강하게 반발하는 한국을 겨냥한 듯 ‘같이 아사히 합시다’, ‘뭐 아사히 할겁니까’라는 한글로 적힌 문구도 눈길을 끈다.

온라인 백과사전 ‘위키피디아’(일본판)에서 칼럼니스트 이시하라씨의 이름을 검색하면 “‘아베하다’라는 말은 전국의 불특정 다수의 아베 성을 가진 사람들의 인권을 침해하는 것이며, 또한 학교에서는 이지메를 유발할 가능성이 있다”는 내용을 볼 수 있다.

아베 지지파로 보이는 한 네티즌은 ‘아베루’라는 또다른 말을 제안하며 이렇게 정의를 내렸다. “거대한 권력에 맞서 싸웠지만 역풍을 맞아 쓰러지다.”

<고영득 경향닷컴기자 ydko@khan.co.kr>