작은 섬에 어울리지 않게 날카롭게 솟은 산봉우리와 서로 내기라도 하듯 하늘로 쭉 뻗은 울울창창한 나무들은 보는 이를 압도했다.

티오만섬 서북부 마린 파크 센터에서 다이빙을 하는 소년. 이곳 역시 형형색색의 열대어들이 노니는 곳으로 주요 스노클링 포인트이다.

말레이 반도 동부 남중국해에 자리한 작은 섬 티오만(Pulau Tioman). 랑카위, 페낭, 코타키나발루 등 널리 알려진 말레이시아의 휴양지들과 달리 티오만 섬은 아시아의 여행자들에게는 그다지 친숙한 이름이 아니다. 그러나 고전영화의 팬이라면 스크린 속에서 이 섬을 마주했을지도 모른다. 뮤지컬을 바탕으로 1950년대 제작된 영화 ‘남태평양’이 바로 이곳에서 촬영됐다.

영화 때문이었을까. 1970년대만 해도 티오만은 ‘세계에서 가장 아름다운 10대 섬’ 목록에도 이름을 올렸다고 한다. 그러나 태국이나 인도네시아, 아니 가깝게는 랑카위나 페낭 등이 고급휴양지의 대명사가 된 것과 달리 티오만은 개발의 수혜를 입지 못했다. 대신 이곳에는 소박한 자연스러움이 있다. 해변을 따라 자리한 10여개의 한적한 캄퐁(마을), 사람의 눈길 따위는 아랑곳하지 않고 야자수 아래 한적한 식당 내부를 어슬렁거리는 고양이들이 티오만의 풍경을 이룬다.

티오만은 에메랄드 빛, 코발트 빛으로 시시각각 변하는 물빛이 아름답고 산호가 부스러져서 만든 해변이 운치 있는 섬이다. 아일랜드 호핑 투어와 스노클링, 스쿠버 다이빙을 즐길 수 있는 곳이 해변과 섬 인근 무인도에 수십여 곳이다. 섬 북쪽 앞바다에 자리한 작은 무인도 툴라이 섬과 서쪽 해안가의 버자야 리조트 앞에 자리한 무인도 렝기스 섬은 주요 스노클링 포인트다. 수심 20~30m의 바다에는 산호가 물결을 따라 이지러지고 형형색색의 열대어가 여행객을 유혹한다. 식빵 부스러기를 던져주면 온몸이 무지개색으로 빛나는 레인보피시를 비롯해 앵무새부리 모양을 한 비늘돔, 에인젤피시, 클라운피시 등 수십여 마리의 물고기들이 수면으로 파닥거리며 몰려든다. 가이드에 따르면, 섬마다 서식하는 어종도 바닥에 깔려 있는 산호의 종류도 다르다.

트레킹은 티오만의 숨겨진 매력을 발견할 수 있는 또 하나의 방법이다. 남북 길이 38㎞, 동서의 가장 폭이 넓은 곳이 19㎞, 좁은 곳은 7㎞로 호리병 모양의 티오만 섬에는 해발고도 500~1000m급의 봉우리가 곳곳에 솟아 있다. 가장 높은 카장산은 1038m에 달하고 섬 남쪽에도 말의 귀를 닮은 두 개의 봉우리가 우뚝 솟은 트윈 픽스가 있다. 그 봉우리들 사이를 채우고 있는 울창한 밀림은 다양한 생물종을 품고 있다. 긴꼬리원숭이와 코모도왕도마뱀, 이구아나 등 자연 다큐멘터리에서나 봤을 법한 열대의 동물들이 서식하고 있다. 섬 동쪽 주아라 해변은 바다거북 보호구역이기도 하다. 가장 큰 부두가 있는 서쪽 해안마을 테켁에서 동쪽의 주아라까지는 최단 거리로 약 2시간이 걸린다. 이 밖에도 마을과 산을 잇는 3개의 트레킹 코스가 더 있다.

현실과 유리된 낙원의 이미지를 간직한 고급휴양지로 개발된 섬들은 많다. 티오만 섬은 창백한 아름다움 대신 사람도 자연도 하나의 풍경을 이루는 수굿한 섬이다. 그것이 바로 현지인들과 배낭여행족들을 소리 소문 없이 불러 모으는 이유가 아닐까.

여행길잡이

티오만 섬에 가는 방법은 크게 비행기와 배, 두 가지가 있다. 버자야항공(www.berjaya-air.com)은 말레이시아 쿠알라룸푸르 수방공항과 싱가포르 셀렉타공항에서 1일 각각 1편씩 운행한다. 성수기인 6~8월에는 증편 운항한다. 쿠알라룸푸르~티오만은 1시간, 싱가포르~티오만은 35분이 걸린다. 2008년 8월 현재 쿠알라룸푸르~티오만 구간은 왕복 438링기트(약 14만원). 싱가포르~티오만은 222싱가포르달러(약 17만원)이다.

배는 말레이시아 파항주 동부 해안의 머싱(Mersing)에서 고속페리를 이용한다. 쿠알라룸푸르~머싱은 차로 4시간. 싱가포르~머싱은 2시간30분이 걸린다. 머싱에서 티오만 섬까지는 고속페리로 약 1시간 반이 걸린다. 머싱~티오만 섬을 오가는 페리 요금은 왕복 70링기트이다.

티오만 섬에는 다양한 가격대의 숙소가 있다. 배낭여행족을 위한 저렴한 숙소는 주로 섬 북쪽 해변에 자리한 살랑 비치와 에어 바탕에 몰려 있다. 에어컨을 갖춘 샬레 스타일의 중급 숙소는 100링기트 안팎이면 가능하다. 버자야 티오만 비치 리조트(Berjaya Tioman Beach Resort)는 섬 유일의 고급 숙박시설로 골프장 등을 함께 갖췄다. 버자야 티오만 비치 리조트 내 다이브 센터에서 운영하는 아일랜드 호핑 투어는 섬을 돌며 툴라이 섬과 렝기스 섬 등에서 스노클링을 하는 일정으로 오전 9시에 시작해 오후 5시에 끝이 난다. 요금은 80링기트.

섬이라는 특수성 때문에, 물가는 비싸지만 섬 전체가 면세구역이다. 티오만 섬에 관한 자세한 여행정보는 말레이시아 관광청(www.mtpb.co.kr)에서 얻을 수 있다. (02)779-4422