파산보호 신청으로 158년의 역사를 닫은 리먼 브라더스의 마지막 최고경영자(CEO)였던 리처드 풀드(사진)가 6일 하원 청문회에서 의원들의 뭇매를 고스란히 맞았다.

풀드는 이날 하원 감독·정부개혁위원회 청문회에 출석, “경영자로서 내린 모든 결정과 행동에 대해 책임을 지겠다”는 말로 증언을 시작했다. 이어 그는 리먼 브라더스의 파산을 부른 언론보도와 공매도(숏세일) 투기꾼, 리먼의 구제요청을 거부한 정부를 탓하면서 자신의 잘못은 인정하지 않았다.

풀드는 리먼의 주가를 떨어뜨렸다가 정부가 구제할 경우 시세차익을 보려 한 공매도꾼들이 거짓 소문을 내면서 유동성이 달리기 시작했고, 결국 신용위기를 야기했다고 증언했다. 의원들이 리먼 브라더스가 파산을 불과 닷새 앞둔 지난달 11일 3명의 퇴직 간부들에게 2320만달러의 퇴직 보수를 승인하려고 했던 내부 문건을 공개하면서 추궁하자 “고용계약에 따른 것”이라고 대답했다.

“42년 동안 리먼 브라더스에 재직하면서 마지막 순간까지 회사를 살리기 위해 밤잠을 설쳤다”는 풀드의 하소연은 일순간 동정을 자아냈다. 그러나 2000년 이후 4억8480만달러의 고액 보수를 받은 게 정당하냐는 헨리 왁스먼 위원장의 힐난에는 액수를 3억5000만달러로 정정하면서 “나는 퇴직금도, 황금낙하산(퇴직보수)도 없다”고 말했다.

경영위기가 심해지던 지난 6월 한 회사 간부가 메일을 보내 “최고경영진부터 보너스를 자진 포기해 직원들과 투자자에게 강한 메시지를 주자”고 제안한 데 대해 “걱정마라. 그들은 자기들의 주머니만 신경쓸 뿐이다”라고 답한 사실도 드러났다.

존 미카 의원(공화·플로리다)은 “당신이 역할을 찾지 못했다면 깡패나 다름없다”고 몰아세웠고 마이클 터너 의원(공화·오하이오)은 “월가 최고경영자들이 도둑질을 했다”고 말했다. 이날 청문회는 하원이 월가 관계자들을 상대로 벌인 첫번째 청문회다.