“꼭 이 공연장에서만 볼 수 있는 희소성 있는 수준 높은 공연을 선보여야 합니다. 공연장은 먹고 마시고 구경하면서 얘기를 나누는 편안한 공간이죠. 전문성을 지닌 직원들과 공연장을 서포트할 수 있는 지역사회의 다양한 전문가그룹도 필요합니다.”


미국에서 가장 오랜 역사를 자랑하며 뉴욕이 세계공연예술의 메카로 자리매김하는 데 주도적인 역할을 해온 공연센터 BAM(Brooklyn Academy of Music)의 대표 카렌 브룩스 홉킨스(57)가 밝힌 성공비결이다. 7일 오전 서울 대학로 한국문화예술위원회 사무실에서 만난 홉킨스는 예술위원회가 마련한 해외 주요 예술인 초빙사업의 일환으로 내한했다. 연출가 출신인 홉킨스는 1999년 BAM의 대표에 취임한 후 성공한 문화예술 경영인으로 평가받고 있다.

1861년에 세워진 BAM은 실험성이 강한 ‘넥스트 웨이브 페스티벌(Next Wave Festival)’ 등을 비롯해 안무가 피나 바우슈·연출가 로버트 윌슨 등 유명 예술가들을 처음 등장시켰다. 음악·무용·영화·미술·문학 등 모든 예술장르를 아우르는 곳이다. 2008년 한 해 예산만 4000만달러(약 530억원)에 이른다.

홉킨스는 “영화 프로그램을 통해 한국의 홍상수·박찬욱·고 이만희 영화감독 등을 소개하기도 했다”며 “링컨센터나 카네기홀과 경쟁할 생각을 버리고 차별화된 프로그램을 통해 BAM만의 정체성을 찾으려고 애썼다”고 말했다. 그는 BAM 초기에는 공연센터 예산이 3만달러(4000만원)에 불과할 정도로 열악했고 빚도 많았다”면서 “다른 유명 공연장들이 40·50대를 겨냥한 반면 BAM은 화제를 낳을 수 있는 새롭고 실험적인 프로그램으로 20·30대의 관심을 이끌었다”고 밝혔다.

BAM을 찾는 한 해 관객은 55만명 정도다. BAM은 티켓과 부대사업 수익 40%, 기업과 문화재단 등의 기부 60%로 운영되고 있다.

그는 “지역에서 할 수 있는 예술활동이 저평가돼온 감이 있다”면서 “예술은 교육과 함께 창의력을 불러일으키며 지역사회의 커뮤니티 형성에도 큰 역할을 한다”고 말했다. “BAM으로 세계 관객들이 찾아오게 함으로써 경기침체를 겪던 브루클린의 지역경제를 이끄는 데도 한몫 했다”고 덧붙였다. 홉킨스는 오는 10일 공연계와 일반인을 대상으로 BAM의 성공사례를 들며 문화 마케팅과 기부 확대, 공연장 운영 등에 관해 무료 강연할 예정이다.