김영삼 전 대통령(YS)의 차남 현철씨(사진)의 한나라당 복귀설이 다시 부상하고 있다. 한나라당 지도부는 지난 7월에 무산됐던 현철씨의 한나라당 산하 여의도 연구소 부소장 임명 카드를 다시 적극적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 한 고위 관계자는 “당 내부에선 현철씨 임명을 공개적으로 반대하는 목소리가 그리 크지 않다. 하지만 ‘국정 농단’이란 부정적 이미지를 안고 있어 여론의 역풍이 두려워서 눈치를 보고 있는 상태”라고 전했다.

현철씨의 복귀설이 재부상한 것은 최근 YS 부친 김홍조옹 사망과 장례식이 직접적인 영향을 미친 것으로 전해졌다. 김홍조옹이 최근까지 현철씨 문제를 상당히 걱정했고, 이러한 분위기가 문상 과정에서 자연스럽게 한나라당 관계자들에게 전달됐다는 후문이다. 친이계 한 의원은 “솔직히 우리 입장에선 대선 때 도와준 YS에 대한 부채의식이 남아 있는 것이 사실”이라며 “당 지도부가 당 안팎의 여론을 봐가면서 최종 결론을 내리게 될 것”이라고 전했다.

김씨는 1998년 조세포탈 혐의로 징역 2년형을 선고받은 뒤 사면복권됐지만, 17대와 18대 총선 당시 한나라당 공천을 신청하려다 거부됐다.