(왼쪽)한한, 궈징밍

‘80후’란 1980년대 이후 태어난 차세대 작가군을 가리키는 말로, 개혁·개방에 따른 경제적 풍요로움과 서구 대중문화의 세례 속에서 성장한 신세대의 정서를 대변한다.

사회현실에 대한 비판과 풍자, 사실주의적인 묘사가 특징인 모옌·위화·쑤퉁 등 문화혁명 세대의 작가군과 구별되는 이들은 인터넷 세대 특유의 단순경쾌한 필치와 자유분방한 상상력을 자랑한다. 이들은 선배 세대의 소설이 중국 영화의 원작으로 해외에서 각광 받는 것과 달리, 국내에서 최고 인세 수입을 올릴 만큼 대중문화의 한 부분으로 자리잡고 있다.

랜덤하우스코리아는 한한(韓寒·26)의 첫 장편소설 ‘삼중문’(박명애 옮김)을 출간했다. 이 소설은 한한이 17세 때이던 2000년 발표해 지금까지 190만부가 판매된 작품으로, 중국 현대교육 체제에 대한 강렬한 비판을 담고 있다.

주인공인 위샹은 출판사 편집위원인 아버지 덕분에 어린 시절부터 중국 고전과 서양 문학을 섭렵한 천재 중학생이다. 장차 문사로서 중국 대륙을 호령하겠다는 야무진 꿈을 지닌 그는 교내 문학반에 가입해 마더바오 선생을 만난다. 그런데 200권의 책을 출간한 마더바오는 등단 경력이 전무한 사이비이며 위샹이 전국 중학생글짓기대회에서 1위에 입상한 것도 그의 뇌물 때문임이 밝혀진다. 그런 와중에 위샹은 수잔이란 여학생을 사랑하게 된다.

작가 한한은 주인공과 마찬가지로 부패와 입시위주의 교육현실에 회의를 품고 고등학교 2학년 때 자퇴를 했다. 연예인 못지않은 수려한 외모를 지닌 그는 작가뿐 아니라 카레이서, 음반작사가로 활동 중이며 신세대 독자들 사이에서 “기성세대에 반항하면서도 존재에 대한 탐구를 하는 작가”라는 평가를 받고 있다.

2006년 2억6000만위안의 인세 수입을 올려 ‘포브스’지의 유명인 명단에 오르기도 했다.

한한과 동갑내기인 장웨란(張悅然)은 싱가포르 국립대학을 졸업한 여성작가로, 순문학에 훨씬 가까우면서 시각성이 강한 작품으로 각광 받고 있다. 올 10월쯤 노블마인에서 중편집 ‘1860 해바라기 피지 않는 여름’을 선보일 계획이다. 반 고흐의 작품 ‘해바라기’에서 모티브를 얻은 이 작품은 해바라기를 화자로 등장시켜 고흐의 삶을 상징적으로 묘사하고 있다. 노블마인은 이 작품의 반응에 따라 장웨란의 작품을 추가로 출간할 예정이다.

한편 한한, 장웨란과 더불어 ‘80후’ 트리오인 궈징밍(郭敬明·25)의 경우 중국고전 ‘서유기’와 ‘홍루몽’의 전통을 잇는 판타지 작가로 꼽힌다. 이미 대표작인 ‘환성’(김택규 옮김·황매)이 3년 전 출간됐으나 주목받지 못하다가 새로 관심을 끌고 있다. ‘환성’은 눈과 얼음의 왕국인 환설제국의 황제 캐슬이 사랑하는 동생 아이코스와 운명의 여인들을 잃은 뒤 영원한 자유를 찾아 여행을 떠난다는 내용이다.

감각적 문체, 잘 생긴 외모로 중국 문단의 아이콘으로 부상한 궈징밍은 지난해 중국 부호 작가 1위를 차지하기도 했다.