온갖 핍박에 꿋꿋이 맞서며 아파르트헤이트(흑백인종 분리정책) 폐지를 주도했던 남아프리카공화국의 집권 아프리카민족회의(ANC)가 분열 조짐을 보이고 있다. 외부의 적이 사라진 지금 ANC를 무너뜨린 것은 내부의 알력이다.

지난달 사임한 타보 음베키 전 대통령의 ANC 내 지지세력은 8일 기자회견을 열고 ANC에서 탈당, 새로운 세력을 결집할 것이라고 밝혔다고 AP통신 등이 보도했다.

음베키의 측근인 모시우오아 레코타 전 국방장관은 “우리는 오늘 이혼서류를 쓰려 한다”며 “현 ANC 지도부는 아파르트헤이트에 맞서고 민주주의 상징인 넬슨 만델라 전 대통령을 만들어낸 ANC의 정신을 제대로 따르지 못하고 있다”고 주장했다. 레코타는 새로운 정당을 결성할 것이냐는 질문에 “방향에 따르자면 그 같은 수순을 밟게 될 것 같다”고 말했다.

이들이 탈당하는 계기가 된 인물은 차기 대통령감으로 거론되는 제이콥 주마 ANC 총재다. 주마와 음베키는 만델라의 퇴임 이후 끊임없이 경쟁해왔다. 엘리트 출신 음베키는 상대적으로 분배보다 성장을 우선하는 반면, 정규 교육을 받지 못한 주마는 실업률이 23%에 달하는 현실을 주목하며 빈곤 해결을 앞세우는 등 두 사람은 대립을 계속해왔다.

음베키는 2005년 부통령이던 주마를 해임하는 등 견제해왔지만 지난해 12월 총재 선거에서 주마에게 패배하면서 밀리기 시작했다. 이후 주마 측으로부터 사임 압력을 받아온 음베키는 결국 지난달 대통령직에서 물러났으며, 이후 공식석상에 모습을 드러내지 않고 있다.

레코타의 선언에 주마는 “ANC는 레코타 측과 만나 의견 차이를 좁히려는 노력을 개진할 것”이라면서도 “당의 방침을 바꾸는 데는 한계가 있다”고 ‘이혼’을 말리지 않겠다는 뜻을 내비쳤다.

정치 분석가인 헤니 밴 루렌은 “레코타가 새로운 세력을 이끌 방법이 있는지, 얼마나 그를 따를지는 알 수 없다”며 “ANC를 대신할 대안이 있는지 증명하는 것이 관건”이라고 분석했다.

96년의 역사를 자랑하는 ANC의 역사는 남아공 민주주의의 역사에 다름아니다. 오랜 투쟁 끝에 아파르트헤이트를 무너뜨리고 만델라를 대통령으로 만든 ANC는 내부 단결과 기율을 자랑거리로 삼아왔다. 하지만 최근 부패와 권력 남용 등 끊임없는 스캔들로 신뢰를 잃었다. 여기에 1999년 만델라 퇴임 후 본격화된 음베키와 주마의 권력투쟁으로 정치적 영향력마저 쇠퇴하고 있다.

자연히 ANC를 향한 경고의 목소리도 높아지고 있다. 노벨 평화상 수상자인 데스먼드 투투 주교는 “현재의 ANC는 만델라 시절의 약속을 저버리고 있다”고 말한 바 있다. 만델라 시절 부통령을 지낸 F W 데 클라르크도 “최근 벌어진 분열상은 ANC를 모욕하고 있다”고 밝혔다.

미 시사주간 타임은 “내년 치러지는 대통령 선거는 아파르트헤이트 철폐 이후 자라난 새로운 세대가 참여하는 첫 선거”라며 “ANC의 분열은 권력을 잡으려면 과거의 영광을 뛰어넘어야 한다는 신호일지 모른다”고 전했다.