이화여대 보건교육학과를 졸업한 김 여사는 “사회 곳곳에서 사랑과 헌신의 이화 정신을 실천하는 분들이 많은데, 다만 그분들 대신 이 자리에 섰다고 생각한다”고 수상소감을 말했다.

김 여사는 또 ’선진 일류국가 건설은 여성들의 도움 없이는 불가능한 일이다. 지금까지 이화의 선·후배들이 주도적 역할을 해준 만큼 앞으로도 적극적으로 도와 달라"고 당부했다.

한편, 이날 기념식장에는 등록금 동결과 학생 자치권 탄압 반대 등을 요구하며 학교 정문에서 고공농성과 단식을 진행 중이었던 이 학교 학생 100여명이 행사장에 진입하려다가 경찰로부터 저지당해 일부 학생이 부상을 당하고 2명이 연행됐다.

총학생회 관계자는 언론 인터뷰에서 통해 "그동안 학교 측에 등록금 인상 반대, 복지 요구안 등을 요구하며 총장과의 협의를 강력히 요구해 왔지만 번번히 묵살됐다"며 "김윤옥 여사의 방문과 이날 시위는 무관한데도 불필요한 몸싸움이 벌어지면서 학생들이 많이 다친 상태"라고 말했다.

이날 일부 학생들은 “이화는 김윤옥이 부끄럽습니다”등이 글이 써진 플래카드를 들고 김 여사의 모교 방문을 반대하는 시위를 벌이기도 했다.

이런 상황이 발생하자 김 여사는 이대 총장과의 오찬을 취소하고 청와대로 돌아갔다.

이화여대 측은 "김윤옥 동문은 40여년 간 대기업 최고경영자(CEO)이자 정치인의 조력자로서 밝고 건강한 내조의 리더십을 발휘해 대한민국 제17대 대통령의 부인이 됐다"고 수상이유를 밝혔다.