미국의 발표 이후 북한은 영변 핵시설을 원상복구하는 움직임을 멈추고 불능화를 재개하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다. 6자회담 의장국인 중국은 조만간 북한으로부터 검증 계획서를 제출받았다고 발표할 것으로 예상된다. 그 이후 6자 참가국들은 북·미간 합의를 추인하고 검증의정서를 최종 확정하기 위한 6자회담을 열 것으로 보인다.

6자회담 참가국들은 다음달 4일 미국 대선 이전에 2단계를 마무리한다는 방침이어서 늦어도 이달 안에는 회담이 열릴 것이라는 관측이다. 정부 당국자는 “이미 6자의 일정 조율 작업에 착수했다”고 말했다. 시료채취는 허용하되, 미신고시설 검증은 상호 동의를 필요로 한다는 큰 원칙에 북·미가 이미 합의했기 때문에 검증의정서를 확정하는 데는 문제가 없을 것으로 보인다.

그러나 핵신고서의 핵심 내용인 플루토늄 추출량을 계측하기 위해 필수적으로 포함되어야 하는 고준위방사성폐기물 저장소가 신고서에 들어있지 않은 것으로 알려져 이를 놓고 북·미가 진통을 겪을 수 있다는 관측도 나온다.

정부 관계자는 “고준위 폐기물저장소 검증 문제가 합의되지 않았다면 플루토늄에 대한 검증도 제대로 하기 어렵다”면서 “그동안 북한이 군사시설이라는 이유로 공개하지 않았던 곳이라 쉽게 검증에 동의하기는 어려울 것”이라고 말했다. 이 시설에 대한 사찰 여부는 1994년 1차 북핵위기를 초래했던 원인이자 북핵 위기의 시발점인 이른바 ‘과거 핵’ 규명에 핵심적 사안이다.

또한 다음 단계로 미뤄놓은 미신고시설 검증 문제는 3단계 협상의 발목을 잡을 수 있는 복병이다. 미국은 북한의 우라늄농축계획(UEP)과 핵기술 해외 이전 등의 의혹을 규명하기 위해 미신고시설에 대한 검증이 필요하다는 입장이다.