크리스토퍼 힐 미국 국무부 차관보가 지난 3일 북한에서 돌아오면서 테러지원국 해제 등에 대한 합의가 사실상 끝난 상태였지만, 미국 및 한국 정부 당국자들은 합의 여부에 대해서조차 철저한 함구로 일관했다. 그러나 지난 9일부터 미국이 북한을 테러지원국 명단에서 삭제할 것이라는 외신 보도가 나오기 시작하면서 상황은 급박하게 돌아갔다. 교도통신은 9일 “미국이 일본에 대북 테러지원국 명단 해제를 통보해 왔다”고 첫 보도를 내보냈다. 이어 미국 워싱턴포스트와 폭스뉴스도 “이르면 10일 테러지원국 명단 삭제 발표가 있을 것”이라고 보도했다.

하지만 9~10일 미국은 아무런 조치를 취하지 않았다. 그러는 와중에 북한이 2차 핵실험을 할 조짐이 있다는 미국 ABC 보도가 나왔다. ‘다시 꼬이는 것 아니냐’는 관측이 급부상했다.

기정사실화되던 테러지원국 해제 발표가 막판 진통을 겪은 것은 납치 문제 해결을 요구하는 일본의 거센 반발과 미국 내부 강경파의 반발 때문인 것으로 알려졌다. 나카소네 히로부미 일본 외상은 10일(미국시간) 오전 콘돌리자 라이스 국무장관과 40분간 전화 통화를 하면서 신중한 처리를 요구하며 격한 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 일본의 북핵 담당 책임자급이 이번주 초 워싱턴을 급히 방문키로 하면서 발표가 다시 연기되는 것 아니냐는 관측도 나왔다.

결국 부시 대통령이 직접 나섰다. 그는 발표를 목전에 두고 아소 다로 일본 총리에게 직접 전화를 걸어 “납북자 문제에 대한 일본의 입장을 지지하고 북한에 해결을 촉구하겠다”며 달랬다.

미국 국무부는 11일 특별기자회견을 열었다. 이날 기자회견은 내부 대북 강경파를 의식한 듯 숀 매코맥 대변인과 성 김 북핵 특사 등만 참석한 가운데 핵검증 합의 내용을 강조하는 데 중점을 뒀다.