이명박 대통령의 최측근인 이재오 의원은 16일 “머리쓰는 정치인들한테 만날 손해만 본다”며 “미국으로 연수를 떠날 예정이지만 연수기간은 한 달이 될 지 6개월이 될 지 모르겠다”고 밝혔다.

이 의원은 “(대선 후보) 경선 때부터 도와준 사람들이 전부 나만 바라보고 있는데 나만 지금 떠나면 (자리가 없는)그 사람들은 이야기할 데가 없어 마음이 무겁다”고 말했다.

이 의원은 16일 새벽 서울 은평구 구산동 자택 인근 거북산으로 등산을 하면서 문화일보와 단독 인터뷰를 하고 이같이 밝혔다. 이 의원은 등산복과 짧은 챙이 달린 모자를 쓴 채 등산길에서 만난 모든 주민들과 “안녕하세요”라고 인사했으며, 주민들도 반갑게 인사하며 친근감을 표시했다. 다음은 일문일답.

―산(지리산)에서 내려와서 대통령 만나뵌 적이 있나.

“만나뵌 일 없다. 전화드린 일도 없다.”

―미국 연수 일정은 확정됐나.

“존스홉킨스대나 조지타운대, 두 군데 중에 하나로 생각하고 있다. 그러나 아직 일정은 확정되지 않았다.”

―언제 일정이 확정되나.

“일단 (17대 국회) 임기(오는 29일)가 끝나야지. 임기가 끝나기 전에 발표하는 것은 부적절하고 확정되면 기자회견을 할 것이다. 소회도 밝히고 의견도 말하고.”

―그 전에 대통령께 말씀드려야 하지 않나.

“말씀드려야지.”

―무슨 공부 하러 가나.

“동북아 국제관계에 대해 연구할 예정이다. 6자 회담 이후 남북관계, 시베리아 철도와의 연계 문제 등을 연구할 것이다.”

―연수기간은 얼마나 될까.

“한달이 될 지 6개월이 될 지 모르지. 아직 미정이다.”

―발로 뛰는 정치인의 이미지가 있는데.

“머리쓰는 정치인들한테 만날 손해만 봐.”

―정국이 어지러운데 떠나시기 전에 해법을 주거나 조언해야 하지 않나.

“내가 그러면 지금 책임을 맡아서 일하는 사람들에게 부담주니까.”

―7월 전당대회 이후 떠날 가능성도 있나.

“(대선 후보) 경선할 때부터 도와준 사람들이 많이 있잖아. 정부 출범 초기라 일손이 잡히지도 않았고. 이 사람들이 자리가 없어. 이 사람들이 전부 나만 바라보고 있는데 나만 지금 떠나면 그 사람들은 이야기할 데가 없어. 그래서 마음이 무거운 거지.”

―그럼 떠나지 않을 가능성도 있나.

“떠난다.”

―(당 대표와 원내대표에) 박희태-홍준표 의원 조합보다 안상수-정의화 의원 조합을 선호하지 않나.

“당에 그런 의견이 있다는 것이지.”

―지리산에서 내려온 뒤 블로그에 ‘장수는 전장을 떠나지 않는다’고 말했는데.

“정치인이 정치를 떠날 수 없다는 거지.”

이화종기자 hiromats@munhwa.com


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